Le procès qui devait s'ouvrir mardi à La Haye de l'ex-chef de guerre Bosco Ntaganda, accusé de crimes contre l'humanité en République démocratique du Congo, a été reporté à septembre, a annoncé vendredi la Cour pénale internationale (CPI).
Les juges ont reporté les déclarations liminaires au 2 septembre, a indiqué la CPI dans un communiqué, soulignant que les audiences dureront trois jours.
Le premier témoin dans l'affaire sera entendu le 15 septembre, a précisé la Cour.
La défense de M. Ntaganda demandait l'ajournement de la procédure, estimant avoir besoin de temps supplémentaire pour pouvoir "assurer un procès équitable", selon la CPI, qui avait décidé en juin de tenir le procès à La Haye et non en République démocratique du Congo.
Des juges de la CPI avaient recommandé en mars que ces déclarations liminaires aient lieu à Bunia, la capitale de l'Ituri, dans le nord-est de la RDC, afin de "rapprocher le travail de la Cour des communautés affectées". Mais la présidence avait refusé.
Surnommé "Terminator", car réputé sans pitié, Bosco Ntaganda est accusé d'avoir joué un rôle central dans les crimes "ethniques" commis en Ituri en 2002 et 2003.
Cet homme de 41 ans né au Rwanda doit répondre de 18 chefs de crimes contre l'humanité et crimes de guerre commis par les Forces patriotiques pour la libération du Congo (FPLC), dont il était le chef militaire.
Il est notamment accusé d'avoir lui-même violé et réduit en esclavage sexuel des filles de moins de 15 ans.
Milice à prédominance Hema, les FPLC combattaient principalement l'ethnie rivale Lendu pour le contrôle de l'Ituri, région riche en ressources naturelles, notamment de l'or, et en proie à des violences ayant fait quelque 60.000 morts depuis 1999.
M. Ntaganda avait été en mars 2013 le premier à se livrer à la CPI. Il s'était réfugié à l'ambassade des États-Unis au Rwanda après l'éclatement de sa milice congolaise et avait demandé son transfert à La Haye.