Ce sera leur ‘grand procès’. Derrière l'édifice de briques rouges recouvert de lierre des Chambres spécialisées du Kosovo (CSK), qui siègent à La Haye, le personnel se prépare au grand événement de l'histoire de ce tribunal, avec le procès de l'ancien président du Kosovo Hashim Thaçi et de trois de ses anciens camarades de la guérilla de l'Armée de libération du Kosovo (UCK), qui seront jugés le lundi 3 avril pour dix chefs d'accusation de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. Les CSK font partie du système judiciaire du Kosovo, mais elles sont situées aux Pays-Bas et dotées d'un personnel international.
"Ces tribunaux hybrides s'en prennent généralement à des personnes importantes et puissantes", commente Marija Ristić, journaliste et avocate spécialisée dans les Balkans, qui note que l'affaire Thaçi a ravivé des tensions au Kosovo. "Chaque fois qu'il y a des arrestations ou des mises en accusation, cela change le paysage politique, les formations gouvernementales, l'organisation des forces de police et de l'armée. Le fait est que le parti qu'il dirigeait n'est plus aussi puissant qu'il l'était lorsqu'il était un homme libre", ajoute-t-elle.
Jusqu'à présent, le tribunal spécial pour le Kosovo a traité des allégations d'ingérence de témoins et jugé deux anciens commandants de l'UCK, tout en protégeant avec zèle l'enquête sur les crimes les plus graves commis pendant la lutte de libération nationale. Les procureurs ont maintenant l'occasion de montrer leur travail et de prouver que ceux qui étaient aux plus hauts niveaux derrière la création de l'État kosovar doivent répondre des crimes allégués.
Quatre hommes et une centaine de meurtres
L'acte d'accusation contre les quatre hommes affirme que, dans le cadre d'une "entreprise criminelle commune", les quatre hommes ont commis les crimes entre mars 1998 et septembre 1999 au moins, et qu'ils portent la responsabilité pénale de près de 100 meurtres.
Hashim Thaçi est inculpé aux côtés de trois anciens dirigeants de l'UCK et hommes politiques de premier plan : Kadri Veseli, ancien président du parlement du Kosovo et dirigeant du Parti démocratique du Kosovo ; Jakup Krasniqi, ancien président du conseil national de l'Initiative sociale-démocrate, le parti NISMA ; et Rexhep Selimi, ancien chef du groupe parlementaire de ce qui était le plus grand parti d'opposition à l'époque, le Vetëvendosje.
Les quatre hommes font face à un long acte d'accusation détaillant des allégations de passages à tabac, de meurtres et de fosses communes, ainsi que certains des noms des victimes albanaises, serbes et roms de l'affaire. En tant que hauts responsables de la guérilla de l'UCK, ils avaient une "responsabilité supérieure", selon les procureurs, ce qui les rend complices, soit parce qu'ils étaient au courant des violations mais n'ont pas agi pour empêcher les actes criminels ou punir leurs auteurs, soit parce qu'ils ont directement participé aux crimes eux-mêmes ou en ont donné l'ordre.
Une justice « lente » et « injuste »
Cette "toute nouvelle cour hybride dans les Balkans" est en fait "la seule consacrée uniquement au Kosovo et axée uniquement sur un groupe spécifique", note Ristić. Ce seul fait, si comparé au mandat du Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) qui pouvait inculper indistinctement des Serbes, des Bosniaques, des Croates et des Kosovars, et le fait que "seuls ceux qui étaient membres de l'UCK peuvent être poursuivis, sont perçus par beaucoup de gens au Kosovo comme quelque chose de très injuste", dit-elle.
Mais le TPIY n'a couvert qu'une poignée des crimes qui auraient été commis au plus fort de la guerre du Kosovo, en 1998 et 1999. "La plupart des crimes commis au Kosovo l'ont été par les forces yougoslaves et l'armée serbe", explique Ristić. "Et en général, la justice pour les crimes commis au Kosovo a été assez lente".
Ristić se demande comment les procureurs prouveront la responsabilité du commandement : "Quel rôle Thaçi et les autres figures puissantes de l'UCK ont-ils réellement joué en ordonnant les crimes ?", dit-elle. "L'Armée de libération du Kosovo était un groupe de guérilla. Elle n'avait donc pas de structure très claire. Il n'y avait pas beaucoup de documents, etc., comme c'est le cas pour d'autres armées, comme c'était le cas, par exemple, pour l'armée yougoslave. Je serai très curieux de voir quelles sont les preuves".
Une entreprise criminelle commune ?
Lachezar Yanev, de l'université Vrije d'Amsterdam, souligne qu'au centre de l’"entreprise criminelle commune" alléguée par l’accusation devrait se trouver un plan commun, et que celle-ci "a du mal à définir quels sont les principaux crimes sur lesquels les co-accusés se sont mis d'accord". "L'accusation affirme qu'il y a eu une très vaste entreprise criminelle commune entre Hashim Thaçi et plusieurs hauts responsables de l'UCK, ainsi que les officiers agissant sur le terrain. Est-il possible que toutes ces personnes - nous parlons de centaines de personnes - se réunissent et montent un complot criminel en commun pour commettre un crime ? "L'accusation a compris cela et elle dit aussi que certaines de ces personnes n'étaient en fait pas des membres de l'entreprise criminelle commune, mais ont été utilisés comme 'outils' par les autres pour commettre ces crimes. C'est beaucoup plus réaliste", estime Yanev. Mais ce manque de clarté peut, selon lui, donner à la défense l'occasion de remettre en question l'existence d'une entreprise commune.
L'un des faits les plus dramatiques de l'acte d'accusation concerne un charnier. Le 17 juillet 1998 ou aux alentours de cette date, "un groupe de 11 détenus serbes a été transféré dans une pièce située au sous-sol d'un immeuble de Malishevë/Mališevo [orthographié respectivement en albanais et en serbe, les deux langues officielles du Kosovo], où se trouvaient déjà deux autres détenus serbes", et où ils ont été passés à tabac. L'accusation affirme que le 19 juillet, "les détenus ont été placés dans une camionnette et conduits dans un endroit proche où ils ont été abattus par des membres de l'UCK. Un détenu s'est échappé. Les corps des 12 autres hommes ont été retrouvés dans une fosse commune".
L'acte d'accusation fait également état de menaces et de pressions que les quatre hommes auraient exercées sur leurs rivaux politiques au sein de l'UCK, affirmant qu'ils cherchaient à asseoir leur contrôle sur le Kosovo "par des moyens incluant l'intimidation illégale, la maltraitance, la violence et l'expulsion de ceux qui étaient considérés comme des opposants". Par exemple, en juin 1998, deux "opposants" auraient été "arrêtés, interrogés et, dans un cas, sévèrement battu" par les accusés et les personnes sous leur contrôle à la base de l'UCK à Drenoc/Drenovac. Ils ont ensuite été envoyés au quartier général de l'UCK par Thaçi et Veseli, "en présence de Rexhep Selimi". Les deux opposants sont depuis portés disparus, lit-on dans l'acte d'accusation.
Trois mois plus tard, Hashim Thaçi lui-même, avec d'autres membres de l'UCK, aurait participé et organisé l'arrestation, la détention et l'intimidation de 13 membres d'une délégation parlementaire du Kosovo qui effectuaient une visite humanitaire à Qirez/Ćirez. Ces personnes ont été "sévèrement battues et présentaient par la suite des blessures visibles", écrivent les procureurs. Ensuite, en présence de Thaçi, un membre de l'UCK a menacé "de tuer un membre de la délégation" et, après leur libération, Hashim Thaçi aurait ajouté : "Même si vous êtes libre maintenant, nous pourrions vous tuer à Pristina."
L'intimidation des témoins a été un obstacle constant aux enquêtes sur les crimes de guerre commis au Kosovo devant les tribunaux nationaux et internationaux. "L'une des raisons pour lesquelles ce tribunal se trouve à La Haye est que l'on craignait que les témoins ne soient pas libres de s'exprimer au Kosovo et que leur sécurité ne soit pas suffisante", explique Ristić. "C'est une lourde charge pour les Chambres spécialisées du Kosovo de répondre à cette attente, d'assurer la sécurité de tous les témoins et de veiller à ce que les témoins ne modifient pas leur témoignage ou ne renoncent pas à témoigner dans le cadre de ce procès très médiatisé", ajoute-t-elle.
Ce procès pourrait être de longue durée, l'accusation ayant l'intention de faire comparaître plus de 300 témoins. La présentation des éléments de preuve pourrait se poursuivre jusqu'en 2025, après quoi les quatre équipes de la défense présenteront leurs témoignages.
