Pourquoi un deuxième procès devant les tribunaux italiens ?
Il y a près de deux ans, la Cour de cassation italienne (la plus haute juridiction du pays) a condamné à la prison à vie quatorze anciens membres des gouvernements de l'Uruguay et du Chili, ainsi que des services militaires et de sécurité, pour leur rôle dans l'opération Condor. L'opération Condor était le nom de code donné à un réseau de coordination transnational que l'Argentine, la Bolivie, le Chili, le Paraguay et l'Uruguay ont mis en place en 1975 pour persécuter les dissidents au-delà des frontières.
Ce verdict historique, rendu le 9 juillet 2021, a marqué la conclusion d'une procédure entamée deux décennies plus tôt, lorsque Giancarlo Capaldo, du parquet de Rome, a lancé des enquêtes sur les dizaines de citoyens italiens qui ont "disparu" entre les années 1970 et 1980. En 2017, en rendant son verdict de première instance, la troisième cour d'assises de Rome est devenue le premier tribunal européen à reconnaître l'existence de l'organisation Condor et de sa dynamique répressive transnationale.
Parmi les personnes condamnées en 2021 figure l'ancien capitaine de marine italo-uruguayen Jorge Néstor Troccoli. Il purge actuellement une peine de prison à vie dans une prison italienne pour 26 meurtres. C'est ce même homme qui est aujourd'hui jugé, cette fois pour l’assassinat présumé de trois autres victimes disparues en 1976 et 1977 : l'Uruguayenne Elena Quinteros, l'Italienne Raffaela Giuliana Filipazzi et son compagnon argentin José Agustin Potenza. Le 5 mai 2022, la juge de l'audience préliminaire, Annamaria Govoni, a ordonné l'ouverture de ce deuxième procès contre Troccoli, toujours devant la troisième cour d'assises de Rome. La première audience a eu lieu le 14 février 2023, dans la salle d'audience du bunker de la prison de Rebibbia, à Rome.
Qui est Jorge Nestor Troccoli ?
Jorge Néstor Troccoli est né à Montevideo [Uruguay] en 1947. Il était membre du corps des fusiliers marins (FUSNA), une unité d'élite de la marine. Son rôle dans l'appareil répressif uruguayen a été établi lors de la première procédure en Italie. Entre 1976 et 1978, Troccoli a dirigé la section S2 du FUSNA, spécialisée dans la collecte de renseignements, et a également participé à des opérations d'enlèvement. Au cours de sa carrière, il a participé à de nombreuses opérations contre des opposants politiques à l'intérieur et à l'extérieur du territoire uruguayen. À la fin des années 1970, il était officier de liaison entre les services de renseignement de la marine uruguayenne et argentine. Entre 1978 et 1979, Troccoli a également été officier dans la tristement célèbre task force 3.3 qui opérait à l'Escuela de Mecánica de la Armada (École de mécanique de la marine) à Buenos Aires, mieux connue sous le nom d'ESMA, l'un des principaux centres de détention et de torture pendant la dictature argentine de 1976 à 1983.
Au début des années 2000, il a obtenu un passeport italien grâce à son arrière-grand-père. Avec la citoyenneté italienne, il s'est caché dans une petite ville de la province de Salerne, Marina di Camerota. Malgré un démarrage tardif des efforts de justice transitionnelle, au milieu des années 2000, l'Uruguay a commencé tardivement à mener des enquêtes criminelles sur les atrocités commises pendant la dictature de 1973-1985. Mais la fuite de Troccoli n'a pas suffi à lui permettre d'échapper à la justice. Fin 2007, il a en effet été arrêté dans le cadre de l'enquête italienne sur les procès de l'opération Condor. Après avoir été acquitté en première instance en 2017, il a finalement été condamné à la prison à vie par la première cour d’appel de Rome en 2019, un verdict confirmé par la suite par la Cour de cassation. Troccoli est l'auteur d'un livre, "La colère du Léviathan", dans lequel il évoque les crimes qu'il a commis, les présentant comme des actes de défense de sa patrie.
Nouveaux éléments de preuve concernant trois victimes
Bien que distincte du procès précédent, le nouveau procès s'appuie sur la condamnation antérieure. Au cours de la phase d'appel du premier procès Condor, les avocats d’Andrea Speranzoni, qui représentait à l'époque la République orientale de l'Uruguay, ainsi que des familles du Chili et de l'Uruguay, et Alicia Mejía s'étaient rendus en Uruguay et en Argentine au cours de l'été 2018 à la recherche de nouvelles preuves qui pourraient être présentées à la Cour d'appel. En fouillant dans les archives de la FUSNA, ils ont trouvé des preuves inédites en Uruguay qui ont ouvert la voie au nouveau procès.
Ces nouveaux éléments de preuve reposent principalement sur trois victimes.
La première, Elena Cándida Quinteros, était enseignante et militait activement au sein de la Fédération anarchiste uruguayenne. En 1975, elle avait participé au dernier congrès qui avait abouti à la création du Partido por la Victoria del Pueblo (Parti pour la victoire du peuple, PVP) à Buenos Aires, qui rassemblait les exilés uruguayens et catalysait les efforts de résistance contre la dictature uruguayenne depuis l'Argentine. Quinteros était chargée de la contre-information et de la propagande à Montevideo. Le 24 juin 1976, elle est arrêtée à son domicile et emmenée dans un lieu de détention clandestin. Quelques jours plus tard, elle convainc ses ravisseurs de l'emmener sur le boulevard central Artigas, sous prétexte qu'elle doit y rencontrer un autre militant. En réalité, elle cherchait à s'échapper et à obtenir l'asile à l'ambassade du Venezuela à Montevideo, située à proximité.
Elle a réussi à pénétrer dans les jardins de l'ambassade. Mais ses ravisseurs, violant l’enceinte diplomatique, l'ont reprise et forcée à monter dans leur voiture, vers une destination inconnue. Un ancien officier du FUSNA, Alex Lebel, a affirmé au début des années 2000 devant un tribunal militaire uruguayen que Troccoli et un autre officier du FUSNA, Juan Carlos Larcebeau, avaient participé à l'enlèvement de Quinteros. Elena est toujours portée disparue.
Les deux autres victimes, José Agustín Potenza et Raffaela Giuliana Filipazzi, ont été enlevés à Montevideo en 1977 par des agents du FUSNA, puis transférés au Paraguay par un vol commercial où ils ont été assassinés. Potenza travaillait à la bibliothèque du Congrès à Buenos Aires et avait joué un rôle actif dans la résistance péroniste dans les années 1950. Filipazzi, née dans la ville italienne de Brescia, est arrivée en Argentine avec ses parents alors qu'elle avait à peine plus d'un an. Contrairement à Potenza, elle n'avait pas d'antécédents en matière de militantisme politique. Le couple a été enlevé à l'hôtel Hermitage de Montevideo. Du 27 mai au 8 juin 1977, ils ont été détenus dans la prison secrète du siège du FUSNA, dans la capitale uruguayenne. Par la suite, le directeur des affaires étrangères de la police de la capitale du Paraguay, Victorino Oviedo, s'est rendu à Montevideo pour emmener Potenza et Filipazzi à Asunción. Leurs dépouilles ont été retrouvées dans une tombe clandestine sur le terrain de la police en 2013 à Asunción et identifiées en 2016.
Des victimes non-Italiennes
Cette deuxième enquête criminelle sur l'opération Condor présente deux aspects novateurs.
Tout d'abord, la justice italienne a décidé de monter un dossier pour le meurtre de citoyens argentins et uruguayens, et pas seulement italiens comme dans les procès précédents. Cela a été possible parce que l'accusé dans cette affaire, Troccoli, est lui-même un ressortissant italien. À la fin des années 1990, les affaires Condor et argentines antérieures s'appuyaient sur le principe dit de la "personnalité passive" ; la compétence avait été revendiquée sur la base de la nationalité des victimes, étant donné qu'elles étaient des citoyens italiens. Ce n'est qu'en 2009 que dix-huit victimes uruguayennes et deux victimes argentines ont été "ajoutées" à la première enquête Condor, après que les autorités italiennes eurent rejeté en 2008 la demande d'extradition de Troccoli présentée par l'Uruguay. Conformément à l'obligation d'extrader ou de poursuivre prévue par le droit international, l'Italie a donc dû poursuivre Troccoli pour les accusations dont il faisait également l'objet en Uruguay, à savoir les victimes non italiennes qui avaient été incluses dans la procédure d'extradition.
Deuxièmement, ce nouveau procès pourrait être considéré comme une nouvelle étape dans le parcours des demandeurs de justice. Le premier procès, en effet, visait à comprendre les rouages de l'opération Condor et le rôle clé joué par les hauts responsables civils et militaires des dictatures sud-américaines dans la mise en place de ce système régional de répression sans frontières. Parmi les accusés figuraient des figures emblématiques telles que Luis García Meza Tejada et Luis Arce Gómez, dictateur et ministre de l'Intérieur de la Bolivie de 1980 à 1981 ; Juan Carlos Blanco, ministre des Affaires étrangères de l'Uruguay entre 1972 et 1976 ; l'ancien président péruvien Francisco Morales-Bermúdez Cerruti et Manuel Contreras, directeur de la Direction nationale du renseignement chilienne.
Reconstituer le contexte historique et politique complexe, le rôle des cerveaux de Condor, ainsi que la responsabilité cruciale des officiers de rang intermédiaire qui ont mis en œuvre le plan de terreur sans frontières, a nécessité un important travail de reconstitution historique et judiciaire. C'est pourquoi le procès s'est ouvert une quinzaine d'années après le début de l'enquête, en 1999. De plus, certains des accusés étaient déjà en état d'arrestation et très âgés, et certains sont décédés pendant le procès, comme Contreras.
Le début du nouveau processus montre que les demandes de justice et de vérité des victimes se poursuivent. Bien que le procès actuel ne compte qu'un seul accusé, déjà condamné à la prison à vie en Italie lors du premier procès et donc déjà confronté à la peine la plus sévère en vertu de la loi italienne, ce procès reste important pour rendre enfin justice aux familles de José Potenza, Raffaela Filipazzi et Elena Quinteros. En outre, ce procès peut permettre d'explorer et de démêler davantage le rôle clé de pays tels que le Paraguay, qui a jusqu'à présent largement échoué à enquêter sur les crimes commis par sa propre dictature et sur le rôle qu'il a joué au cours de l'opération Condor.
En même temps, la poursuite de la recherche de la vérité et de la justice, partout dans le monde, est un devoir à l'égard des sociétés qui ont subi dans leur chair les atrocités des dictatures militaires, dans le cadre de la mise en place de garanties de non-répétition de ces crimes. En outre, la répression transnationale des exilés et des dissidents reste aujourd'hui un problème majeur dans le monde entier, comme l'indique le groupe de réflexion américain Freedom House. La justice pour les crimes de l'opération Condor est donc un avertissement pour les États autoritaire et un jalon pour le futur de la justice mondiale.
Francesca Lessa est chargée de cours en études latino-américaines et en développement à l'université d'Oxford. Elle est présidente honoraire de l'Observatoire Luz Ibarburu en Uruguay. Son dernier ouvrage, "The Condor Trials : Transnational Repression and Human Rights in South America", publié par Yale University Press en 2022, a reçu le prix Méndez 2023 pour les droits humains en Amérique latine et la mention honorable du prix Bryce Wood 2023 de la Latin American Studies Association. Elle a été citée par le parquet de Rome en tant que témoin expert dans le second procès de l'Opération Condor le 14 février 2023.
Vito Ruggiero est titulaire d'un doctorat en histoire latino-américaine de l'université Roma Tre. De 2018 à 2020, il a été chercheur associé au Centre d'études latino-américaines de l'université de Pittsburgh. En 2017, il a effectué un stage de recherche aux Archives nationales de la sécurité de Washington DC. Il a également collaboré avec la deuxième commission d'enquête parlementaire sur la mort d'Aldo Moro, en Italie, pour le compte de laquelle il a mené notamment des recherches dans les archives de la terreur au Paraguay.
