Le 29 mai, la Juridiction spéciale pour la paix (JEP) a dévoilé son sixième acte d'accusation en cinq ans de travail et, surtout, son premier contre un homme politique de premier plan en Colombie. L'ancien membre du Congrès Luis Fernando Almario est accusé d'avoir conçu un "plan criminel pour s'emparer de l'État" en alliance avec les anciennes Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), qui consistait à exterminer son groupe politique rival, dirigé par la famille Turbay Cote, dans le département amazonien de Caquetá. Selon l'acte d'accusation, ils ont ensemble "conçu une stratégie visant à éliminer les membres du groupe Turbay de l'arène politique" par "l'exercice de la violence armée" car ils "occupaient la majorité des postes issus d’un vote populaire et des postes administratifs".
Cet acte d'accusation marque plusieurs étapes importantes pour le tribunal spécial issu de l'accord de paix de 2016. Il s'agit d’abord du premier présenté par l'unité d'enquête et des poursuites de la JEP, l'organe chargé d'enquêter sur les personnes qui choisissent de ne pas se conformer aux conditions du système de justice transitionnelle colombien : reconnaître sa responsabilité, éclairer la vérité et réparer les victimes, en échange d'une peine plus clémente. Almario sera ainsi le premier accusé à faire l'objet d'un procès contradictoire devant la JEP et, s'il est reconnu coupable, il se verra infliger une peine plus sévère pouvant aller jusqu'à 20 ans de prison.
Il s'agit également de la première affaire dans laquelle la JEP inculpe un civil de premier plan, après que deux de ses premiers actes d'accusation aient porté sur d'anciens commandants de la guérilla et trois autres sur des responsables militaires. Dans un cas, elle a inculpé un civil ayant aidé des officiers militaires du Catatumbo à commettre des exécutions extrajudiciaires, mais il ne s'agissait pas d'une personne connue.
C'est aussi la première fois en Colombie qu'un tribunal accuse quelqu'un d'avoir commis le crime de persécution. Dans son acte d'accusation, le bureau du procureur de la JEP a conclu qu'il y avait eu une attaque systématique et généralisée contre les membres d’un groupe politique, en toute connaissance de cause, parce qu'ils "représentaient une option politique différente de la leur".
Sur la voie d’un procès contradictoire
Jusqu'à présent, la majorité des personnes accusées par la JEP d'avoir commis des crimes de guerre et des crimes contre l'humanité - dont sept membres de l'ancien cercle dirigeant des FARC et une vingtaine de hauts responsables de l'armée - ont choisi d'accepter les charges retenues contre elles par la chambre de reconnaissance de la JEP. Cela leur permettra, s'ils continuent à respecter les conditions de reconnaissance de leurs crimes, d'établissement de la vérité et de réparations pour leurs victimes, de se voir infliger des peines de 5 à 8 ans d'emprisonnement dans un cadre non carcéral. Seuls trois officiers militaires, dont un général, n'ont pas accepté les charges qui pèsent sur eux et passeront en procédure contradictoire.
Le cas de Luis Fernando Almario, qui a été l'un des hommes politiques les plus puissants du Caquetá et qui a occupé un siège au Congrès sans interruption entre 1991 et 2010, est différent. Il s'est volontairement soumis à la JEP en 2020, alors que la Cour suprême - qui l'avait déjà condamné à 10 ans de prison pour ses alliances avec des paramilitaires d'extrême droite - enquêtait sur ses liens avec les FARC. Cependant, en octobre 2021, la Chambre de reconnaissance a décidé qu'Almario ne remplissait pas ses obligations et l'a renvoyé devant le procureur de la JEP. En mai 2022, Almario a tenté de retirer sa soumission à la JEP afin d'éviter les poursuites, mais sa demande a été rejetée.
Son cas illustre les difficultés que le bras judiciaire du système de justice transitionnelle colombien rencontre avec les civils. L'accord de paix prévoyait à l'origine que la JEP aurait compétence sur les personnes qui n'avaient pas été des parties au conflit armé, mais la Cour constitutionnelle a sévèrement restreint ce pouvoir en 2017 et déterminé que seules celles qui se soumettent volontairement peuvent faire l'objet d'une enquête, réduisant de facto la capacité du tribunal spécial à poursuivre les hommes d'affaires et les politiciens.
C'est pourquoi le cas d'Almario est si intéressant et nouveau : bien qu'il puisse finir par être l'un des rares dossiers de la JEP contre un civil et surtout contre un politicien ayant aidé à commettre des atrocités, le bureau du procureur de la JEP a saisi l'occasion de monter une sorte de "mini macro-dossier" détaillant un exemple plus large des violences contre tout un groupe de citoyens et un plan commun pour prendre le contrôle politique.
Il s'agit également d'une étape importante pour un organe connu jusqu'à présent davantage pour ses scandales que pour ses résultats, après avoir vu l'un de ses procureurs condamné pour corruption et avoir tenté de devenir financièrement et administrativement indépendant de la JEP. Cette section des poursuites est perçue comme une entité floue, à tel point qu'au moment de dévoiler son acte d'accusation contre Almario, ni le service de presse de la JEP, ni quatre de ses juges consultés par Justice Info n'étaient au courant du document.
Une "alliance criminelle" contre le turbayisme
Pendant une décennie, Almario et les FARC ont forgé ce que les procureurs de la JEP appellent une "alliance criminelle" et un "accord délinquant" visant à "affaiblir le mouvement politique des Turbays et la prise de pouvoir qui en découle" dans le Caquetá, un département peu peuplé de la taille de la Hongrie, où les Andes rencontrent l'Amazonie.
Conformément à ce plan, entre juin 1995 et décembre 2002, les guérilleros auraient assassiné - en alliance avec Almario - 20 personnes liées au groupe politique connu sous le nom de Turbayisme, déplacé sept autres par la force et kidnappé trois. Parmi elles se trouvaient toutes sortes de fonctionnaires, dont deux membres du Congrès, un gouverneur, un membre de l'assemblée locale, sept maires et deux conseillers municipaux, ainsi que des sympathisants politiques, des gardes du corps, des chauffeurs et des journalistes de la station de radio appartenant à Turbay.
La cible principale de ces attaques était la famille Turbay Cote, qui dominait la politique du Caquetá depuis que son patriarche, l'ancien député Hernando Turbay, avait dirigé la création du département en 1981. Descendants d'un immigré libanais s’étant installé dans la région dans les années 1940, ils étaient parents avec l'ancien président Julio Cesar Turbay (1978-1982), bien connectés aux élites politiques nationales, influents dans le parti libéral au niveau régional et habiles à gérer les ressources de l'État. Cela leur avait permis de consolider ce que les procureurs de la JEP nomment un "contrôle hégémonique" de l'appareil d'État à Caquetá, dominant les élections et les administrations locales grâce à leur "réseau clientéliste et de relations amicales".
La persécution a commencé lorsque le député Rodrigo Turbay, qui avait hérité de la direction du groupe politique et était membre de la commission pour la paix lors de l'échec des négociations de paix avec les FARC dans les années 1980, a été enlevé en juin 1995 par 15 rebelles après avoir assisté à un rassemblement d'agriculteurs à propos de l'électrification à El Paujil. Son corps a été retrouvé, deux ans plus tard, flottant dans la rivière Caguán. Son frère Diego, revenu de Belgique pour prendre sa place au Congrès, a été tué en décembre 2000 alors qu'il circulait entre Florencia, la capitale de l'État, et Porto Rico, dans l'un des massacres les plus emblématiques commis par les FARC. La guérilla y a également assassiné sa mère, Inés Cote, ancienne membre de l'assemblée locale et dirigeante respectée dans la région, ainsi qu'un chauffeur, deux gardes du corps, un policier et un ami de la famille.
Plusieurs de leurs alliés et protégés politiques ont connu le même sort. Le gouverneur Jesús Ángel González et son garde du corps Luis Eduardo Guzmán ont été assassinés en juin 1996, alors qu'ils arrivaient dans une zone rurale d'El Paujil dans l'espoir d'obtenir la libération de leur mentor Rodrigo Turbay. La même nuit, dans la ville isolée de Solano, sur la rivière Caquetá, des rebelles sont entrés dans la maison du maire Demetrio Quintero et l'ont tué alors qu'il regardait la télévision. Signe de leur acharnement contre certaines villes, les FARC ont ensuite assassiné les deux maires intérimaires ayant remplacé Quintero, Edilberto Hidalgo et Edilberto Murillo, en l'espace de huit mois. Plus tard, au cours des trois premiers mois de l'année 2000, elles ont tué dans sa ferme le maire de Montañita, José Ibsen Fierro, et la présidente du conseil municipal de Paujil, Graciela Chiriví, alors qu'elle rentrait chez elle. L'année suivante, ils ont abattu le maire de Porto Rico, José Lizardo Rojas, devant son domicile et sous les yeux de sa femme. Quatre mois plus tard, son successeur Jhon William Lozano a été assassiné devant la mairie.
Selon l'acte d'accusation, "ces crimes n'ont pas été commis au hasard, mais font partie d'un plan criminel" et ont été commis "au su de Luis Fernando Almario".
Un macabre butin de guerre
Le "plan criminel" entre les FARC et Almario pour exterminer la famille Turbay et son groupe politique était avantageux pour les deux parties. "Ils ont identifié un objectif commun, celui de prendre le pouvoir à Caquetá, ce qu'ils n'avaient pas réussi à faire individuellement. À cette fin, ils ont combiné leurs moyens", indique l'accusation.
Pour les guérilleros, que le procureur de la JEP désigne comme les "exécutants matériels" des 30 crimes, il était rentable de se débarrasser de fonctionnaires critiques et de s'assurer que ceux qui les remplaçaient étaient leurs alliés. Selon l'acte d'accusation, ces meurtres ont été perpétrés par des membres du 14e et 15e Fronts et par la Colonne mobile Teofilo Forero des FARC. Almario pouvait ainsi, quant à lui, éliminer ses rivaux les plus compétitifs et s'emparer de leurs postes par la force.
Pour ce faire, une "division du travail" a été nécessaire, selon la JEP. Les FARC ont utilisé leur "capacité armée et leur contrôle territorial" pour attaquer les politiciens alignés sur Turbay et permettre aux candidats partageant leurs idées de faire campagne librement. Simultanément, le député du Parti conservateur a utilisé "son statut de leader politique dans la région et son appareil politique" pour sélectionner des candidats susceptibles de remplacer les victimes du turbayisme et leur fournir l'appui de différents partis politiques. À Porto Rico, après l'assassinat de deux maires, c'est un allié d'Almario, beau-frère d'un chef rebelle, qui l'a emporté. Le tribunal décrit cette double stratégie - attaquer les politiciens alignés sur le Turbayisme et coopter l'appareil d'État - comme deux schémas macro-criminels.
Cette stratégie macabre a porté ses fruits : le turbayisme s’est dilué politiquement jusqu'à ce qu'il ne présente aucun candidat aux élections législatives de 2006 et aux élections locales de 2007 ; ses membres les plus visibles ont abandonné la politique, la région ou, dans de nombreux cas, les deux. Certains, comme l'ancien conseiller municipal Eduardo Ocasiones et Constanza Turbay, seule survivante de sa famille, ont été contraints de quitter le pays. Almario, quant à lui, contrôlait quatre mairies en 1994 à sept dix ans plus tard, augmentant sa part électorale dans des villes où il n'avait jamais eu beaucoup d’assise politique, une évolution des votes atypique selon la JEP. En outre, neuf alliés - dont son beau-frère et deux membres de sa belle-famille – ont obtenu les deux tiers des contrats de la société de services publics Electrificadora del Caquetá.
Tous ces éléments ont conduit les procureurs de la JEP à conclure qu'Almario était le plus grand bénéficiaire de la persécution du turbayisme. Selon eux, "il était conscient que l'obtention du contrôle politique de cette manière constituait une fin illégitime et illégale et que, pour y parvenir, des actions violentes étaient envisagées" et, dans un cas au moins, il a participé à "la prise de décision concernant le sort de Rodrigo Turbay".
"Il n'aurait jamais eu l'occasion de le battre par des voies strictement démocratiques et institutionnelles", concluent-ils.
Selon l'acte d'accusation, Almario a élaboré ce plan criminel avec deux commandants du bloc sud des FARC - Fabián Ramírez et Milton Toncel, plus connu sous le nom de "Joaquín Gomez" - et a également entretenu des liens avec deux membres de l'état-major ("Raúl Reyes" et "Iván Márquez"). Il est surprenant de constater que, contrairement aux autres inculpations de la JEP, le dossier Almario ne comporte pratiquement aucun témoignage d'anciens rebelles, ce qui soulève la question de savoir si les membres des FARC n'ont pas encore fourni de vérité substantielle sur ces meurtres, comme ils sont tenus de le faire s'ils ne veulent pas perdre leurs avantages légaux. L'un d'entre eux, Toncel, a déjà été inculpé pour des milliers d'enlèvements et a accepté les charges. Le procureur général Giovanni Alvarez n'a pas répondu aux questions de Justice Info sur le fait de savoir si ses subordonnés avaient parlé avec Toncel et Ramírez, ou si son équipe pensait exiger d’eux qu'ils fassent la lumière sur ces crimes.
Discours déshumanisant
Dans l'une de ses parties les plus novatrices, le bureau du procureur a étudié les divers messages de haine diffusés contre les politiciens alignés sur Turbay et a conclu que ceux-ci visaient à "donner un semblant de légitimité" aux crimes commis ultérieurement contre eux.
Après avoir compilé des dizaines de témoignages et de messages tirés des dossiers du parquet et des tribunaux, l'unité d'enquête et des poursuites a établi qu'il s'agissait d'un discours stratégique, déployé à travers cinq types de messages. Tout d'abord, il véhicule des préjugés non fondés selon lesquels les membres du groupe Turbay seraient des corrompus, des commanditaires paramilitaires ou des trafiquants de drogue. Par exemple, avant de les assassiner, le Bloc Sud des FARC a diffusé des brochures accusant sans preuve Rodrigo Turbay d'être corrompu et a fait de même avec le gouverneur Jesús Ángel González dans un communiqué. En outre, ils ont diffusé des messages dégradants les qualifiant de "porcs", de "chiens serviles" ou de "vulgaires repoussoirs", ou soulignant qu'ils constituaient des obstacles politiques pour les FARC.
D'autres messages visaient à leur infliger des violences psychologiques. Dans les jours qui ont suivi les funérailles de Diego Turbay et de sa mère Inés Cote, de nombreuses personnes présentes ont reçu des appels ou des visites menaçants. Le journaliste Octavio García, qui travaillait pour la station de radio Voice of the Jungle, de la famille Turbay, a été abordé par deux hommes armés qui lui ont présenté leurs condoléances avant de lui annoncer qu'il serait tué à son tour. Enfin, les FARC ont lancé des accusations contre les Turbay lors d'événements publics, dont un à Remolinos del Caguán où ils ont rassemblé 5 000 personnes.
Ce "discours de déshumanisation" visait, selon le parquet de la JEP, à créer l'idée qu'ils méritaient d'être punis et constituait "le préambule à la persécution". A l'aide de tableaux identifiant des messages à l'encontre de différents hommes politiques alignés sur Turbay, l'accusation démontre que les 20 assassinats ont été précédés de tels messages, au point de les considérer comme l'un des modes opératoires du plan criminel, au même titre que l'approche des victimes sur la voie publique ou la défiguration fréquente de leurs visages.
Bien que ces rumeurs aient généralement été lancées par les FARC, les procureurs de la JEP ont également attribué la responsabilité de leur genèse à Almario. Selon l’acte d'accusation, il existe des preuves testimoniales que l’ancien député a diffusé ces préjugés, notamment lors d'au moins deux réunions avec des commandants rebelles comme Hernán Darío Velásquez - plus connu sous son nom de guerre "El Paisa" - au cours desquelles il leur a dit que les Turbay amenaient des paramilitaires dans la région.
Rendre visibles les "victimes invisibles"
"Nous sommes enfin en présence d'un cas emblématique. Je suis maintenant rassurée sur le fait que la justice sera rendue, même si cela a pris beaucoup de temps", déclare Amparo Calderón, une fonctionnaire au Congrès qui a subi pendant trois décennies les persécutions contre le groupe Turbay dans sa ville natale de Porto Rico.
L'un des crimes attribués par la JEP à Almario est précisément celui de son beau-frère José Lizardo Rojas, mais la liste des abus commis à l'encontre de sa famille est encyclopédique. Son frère Jorge Hernando, également ancien maire, a été tué en 2009 (bien que son cas soit mentionné dans l'acte d'accusation, il n'entre pas dans le cadre temporel privilégié par les procureurs). Un autre frère, Alirio, a été menacé par les FARC lorsqu'il était maire. Elle-même déclare avoir été persécutée et menacée pendant des années. Sa sœur Rubiela est décédée d'un cancer de la vessie en 2012, une maladie qu'Amparo attribue aux souffrances causées par l'assassinat de son mari et les multiples vols de bétail et extorsions qui ont suivi. Ce massacre a privé ses neveux de leur famille et les a même poussés à quitter la Colombie. "Tout cela à cause d'un parti pris politique", dit-elle.
Le sort de sa famille n'est qu'un exemple parmi d'autres d'un schéma plus large de violences à l'encontre des responsables politiques et des fonctionnaires dans toute la Colombie. Rien qu'au niveau local, 582 maires et conseillers municipaux, ainsi que 202 candidats à ces fonctions, ont été assassinés entre 1986 et 2003. En outre, 747 maires et conseillers municipaux ont été enlevés entre 1970 et 2010.
C'est pourquoi Amparo Calderón estime que le bureau du procureur de la JEP a eu raison d'en faire une macro-affaire afin que, selon ses mots, "la tragédie politique du département soit connue". Et surtout, pour éclairer ce qui est arrivé aux fonctionnaires qui, comme elle le dit, ont été "des victimes invisibles sans poids politique, économique et social".
