Anatoliy Derevyanko, 56 ans, est originaire du village de Verbivka, dans le district de Balakliya. Selon l'accusation, l'ingénieur en chef a profité de l'occupation russe pour s'autoproclamer directeur pendant l'occupation de Balakliya, à l'est de l'Ukraine. La défense affirme qu'il ne faisait que s'occuper de son équipe et protéger le patrimoine économique.
Le tribunal de district de Kharkiv est chargé de l'affaire Derevyanko depuis mai 2023. Fin janvier et début février, les premiers témoins ont été interrogés. Que les médias s’intéressent à une affaire apparemment mineure surprend le procureur et l'avocat de la défense. Mais ni eux ni l'accusé ne s'opposent à la présence d'une journaliste. Derevyanko lui-même accepte d'être photographié, tout en ajoutant qu'il n'est pas dans sa meilleure forme pour une photo.
« Personne ne m'a forcé »
Derevyanko travaille pour la Balakliya Grain Storage Company (GSC) depuis les années 2000. Il ne part pas pendant l'occupation russe, qui dure de mars à septembre 2022. Après le départ du directeur, l'ingénieur en chef continue à y travailler. D'autres employés font de même. Il y avait encore du grain dans le lieu de stockage baptisé « l'élévateur ». La Balakliya Grain Storage Company est l'une des entreprises les plus prospères de la région. Outre le silo, son holding agricole, sous l'égide de la "Megabank" (déclarée insolvable en juin 2022 et actuellement en liquidation), comprenait une boulangerie et un moulin.
« Il y avait un travail de routine à faire pour préserver l'intégrité matérielle de l'entreprise et fournir au personnel une aide humanitaire, pour ainsi dire, et des salaires », déclare Derevyanko au tribunal. « Mais tout cela s'inscrivait dans le cadre de la législation ukrainienne telle que je la comprends. Il n'y a pas eu de coopération avec la Fédération de Russie. Personne ne m'a forcé. Tous les directeurs étaient partis, la société était abandonnée, mais les gens étaient là, ils travaillaient. »
« Nous devions trouver un moyen de survivre »
Les collègues de Derevyanko sont maintenant appelés à témoigner dans cette affaire. Ils sont interrogés au tribunal de Kharkiv à la demande de l'accusation. Larysa Nazarenko, ingénieur en santé et sécurité, est la première à répondre aux questions du procureur. Elle explique qu'elle n'a pas quitté Balakliya à cause de ses parents âgés, qui avaient peur des pillages.
« Dites-nous, s'il vous plaît, si vous avez continué à travailler au SGC de Balakliya pendant l'occupation », demande le procureur.
« Il n'y avait que quelques gars qui restaient là de leur propre initiative, qui, disons-le, fermaient les portes et préservaient le grain », répond Nazarenko. « Nous avions un nouvel élévateur à proximité, et il a été pillé par des gens - nos gens, des Ukrainiens ! Et nos gars, les ouvriers de l'élévateur, de leur propre initiative, ont protégé notre patrimoine pendant toute cette période. Quant à moi, je n'y suis pas allée avant le 19 juillet. »
Pendant ce temps, les occupants prévoyaient de reprendre le fonctionnement de l'élévateur selon leurs propres conditions. Nazarenko a entendu des rumeurs sur la possible réouverture de l'entreprise. Elle a pensé que c'était une chance de subvenir aux besoins de sa famille.
« L'argent que j'avais encore sur mon compte en banque a été bloqué », poursuit Nazarenko. « Nous vivions au jour le jour. Nous savions que nous devions nous en sortir d'une manière ou d'une autre, pour nous et nos familles. Nous ne savions pas quand nous serions libérés, nous devions trouver un moyen de survivre. Et pour cela, nous devions trouver de l'argent. »
Elle se souvient de son arrivée à la compagnie céréalière.
« Nous avions un très grand cerisier. Je cueillais des cerises et les vendais dans des bocaux pour acheter de quoi faire de la soupe ou du bortsch. Je ne croyais pas à l'imminence de la guerre et je n'ai pas fait de réserves, contrairement à certaines personnes qui ont acheté du sarrasin, du sel, etc. Je vivais de salaire en salaire. Et puis le bouche-à-oreille nous a fait savoir qu'il était possible qu'ils rouvrent », témoigne-t-elle au tribunal.
« Je suis allé au silo pour gagner de quoi m’acheter un peu de pâté, raconte Nazarenko. L'hiver approchait et nous savions que ce serait difficile. Un jour, nous sommes tous venus. Un représentant de la Fédération de Russie, disons, est venu avec ses assistants. Il nous a parlé de l'élévateur qui devait rouvrir un jour. Ils ne savaient pas vraiment quoi faire ni comment cela se passerait, mais ils nous ont suggéré de reprendre le travail. »
« Il était comme le chef de notre gang »
Nazarenko mentionne une autre raison pour laquelle elle est venue à l’élévateur. L'Internet fonctionnait dans l'un des bâtiments et son fils, qui était sur le point d'obtenir son diplôme, devait s'inscrire à l'université, en utilisant une procédure simplifiée pour les candidats des territoires occupés, sans passer par l'évaluation externe indépendante. « La question s'est posée de savoir où obtenir l'Internet à cette fin. Nous disposions d'une bonne connexion 4G à l’élévateur. Et cela coïncidait avec la période des admissions à l'université », se souvient-elle.
« Nous étions tous, vous savez, comme une famille », poursuit-elle. « Nous faisions tout ce que nous avions à faire. Nous allions et venions. Et Dieu merci, ils ne nous ont pas tués. Nous n'avions pas de responsabilités à proprement parler. Nous étions livrés à nous-mêmes. Nous préservions ce qui restait dans l'ascenseur. Nous soudions les entrepôts pour éviter qu'ils ne soient pillés. Et lui [Derevyanko] était comme le chef de notre gang », raconte Nazarenko.
Ce sont exactement les mots que le procureur attendait.
« Dans votre témoignage, vous avez déclaré, d'une manière similaire à ce que vous venez de dire à la cour, qu'Anatoliy Ivanovych Derevyanko avait pris le pouvoir en main. En d'autres termes, c'est lui qui dirigeait. Est-ce vrai ? Je viens de lire votre témoignage. »
« Eh bien, encore une fois, il ne m'a confié aucune tâche. Et il n'a rien exigé de moi. Je vous l'ai dit, nous étions comme une famille unie, sur un pied d'égalité », répond Nazarenko. « Oui, d'une manière ou d'une autre, nous nous sommes rendu compte mutuellement qu'il était responsable ou non. Nous ne considérions pas cela comme du travail. »
« C'est un Ukrainien, un des nôtres »
L'avocat de Derevyanko souhaite savoir si le SGC de Balakliya travaillait avec des entrepreneurs russes ou des militaires.
« Non, pas une seule fois je n'ai vu Anatoly Ivanovych avec les militaires russes. Il ne travaille que pour le bien de notre entreprise, qu'avec des Ukrainiens. C'est un pro-ukrainien. Jamais de ma vie je ne croirai qu'il est un collaborateur », déclare Nazarenko.
Anatoliy Derevyanko sourit derrière la paroi vitrée.
Le témoin Oleksandr Globa salue l'écran et les participants au procès, depuis le tribunal de district de Balakliya. Mais l'entrepreneur indépendant n'est pas très loquace. Le procureur doit arracher les réponses à ce témoin.
Au cours de l'été 2022, Globa a envoyé sa récolte au silo de la Balakliya Grain Storage Company pour y être stockée. « Je n'avais pas d'installation de stockage. Je devais le louer quelque part pour deux mois », explique-t-il.
Le procureur se réfère à un document indiquant que l'entrepreneur a conclu un contrat avec la GSC le 3 août 2022.
- OK, le 3, convient Globa.
Le procureur s'intéresse aux détails du contrat : qui l'a signé et dans quelles circonstances.
- Eh bien, probablement le directeur ou quelque chose comme ça, comment pourrais-je savoir qui était là ? Les employées de bureau m'ont donné le contrat.
Globa affirme qu'il n'a pas vu qui a signé le contrat au nom de Balakliya GSC.
- L'enquêteur vous a demandé, au cours de l'enquête préliminaire, où et qui était présent lorsque vous avez signé ce contrat. Il est écrit que vous êtes allé au bureau de Derevyanko et qu'il a personnellement signé le contrat avec vous. Et maintenant, vous changez littéralement votre témoignage, déclare le procureur.
- Je vous dis que ce sont les filles qui me l'ont donné ! Derevyanko n'était pas là.
Globa ne se souvient pas non plus de la langue dans laquelle le contrat a été rédigé.
- Vous n'avez pas collaboré avec les autorités d'occupation, n'est-ce pas ? demande l'avocat de la défense.
- Non, bien sûr que non.
- Lorsque vous avez remis le grain, y avait-il du personnel militaire dans les locaux ?
- Non, il n'y en avait pas.
- Et des symboles russes ?
- Je n'en ai pas vu, je ne m'en souviens même pas, mais je pense qu'il n'y en avait pas.
Après la désoccupation, les agriculteurs récupèrent leurs céréales
L'avocat de la défense, Serhiy Chub, affirme qu'aucun des témoins de l'accusation interrogés jusqu'à présent n'a confirmé la collaboration de Derevyanko avec les autorités d'occupation.
« Ils confirment tous que les employés qui sont venus au silo l'ont fait dans le seul but d’en préserver l’intégrité. Le directeur de l'entreprise, comme il l'a déclaré, était sous pression et a quitté l'entreprise, et les employés sont restés seuls. Ils savaient que s'ils ne revenaient pas, s'ils n'organisaient pas la sécurité, s'ils n'organisaient pas une activité quelconque de l'entreprise, celle-ci serait pillée. Ces entrepreneurs n'ont pas apporté leurs céréales pour les donner aux Russes ou pour une quelconque activité commerciale. Ils les ont apportées parce qu'il n'y avait pas d'autres endroits où les stocker », explique l'avocat de la défense.
« Les céréales provenaient d'agriculteurs ukrainiens et tout a été conservé. Et après la désoccupation, les agriculteurs les ont récupérées. Il s'agit de petits volumes, seulement 500 tonnes. Quant à ce qui restait des récoltes précédentes, de gros volumes, tout a été préservé également », a déclaré l'accusé à MediaPort.
« Les documents étaient-ils signés en russe ? »
« Nous avons signé des contrats avec les agriculteurs dont nous avons pris les céréales pour les stocker. Aucun contrat n'a été signé avec la partie russe. Il s'agissait de contrats ukrainiens, comme les années précédentes. Bien sûr, nous avons traduit les documents en russe, parce que c'était plus facile pour les agriculteurs de transporter leurs céréales », explique Derevyanko.
Lorsqu'on lui demande ce qu'il pense des accusations en général, Derevyanko répond : « Je pense que le tribunal fera la part des choses. Je l'espère. »
Le tribunal de Kharkiv continue l’audition des témoins dans cette affaire.
Ce reportage fait partie d’une couverture de la justice sur les crimes de guerre réalisée en partenariat avec des journalistes ukrainiens. Une première version de cet article a été publiée sur le site d’information « Mediaport ».
