« Quelques minutes après neuf heures, une jeune femme est passée à vélo devant le numéro 17 Chernomorskaya, en face du bureau de vote, à Marioupol. Elle a jeté un colis au contenu inconnu et est partie immédiatement. Je pensais qu’elle avait jeté des ordures dans un endroit inapproprié. Cependant, après une inspection visuelle, il a été déterminé que le colis, les effets personnels, un T-shirt avec une impression de girafe, contenaient un engin ressemblant à un explosif », a déclaré Dmitri Kitaygora, chef adjoint de la police criminelle du district de Primorsky dans la ville de Marioupol, occupée par la Russie, dans l’est de l’Ukraine. Selon ce qu’il a dit aux enquêteurs de Donetsk à l’automne 2022, le 27 septembre 2022, il était « de service » près du bâtiment administratif du district de Marioupol, où se déroulait le soi-disant référendum sur l’inclusion de la République populaire de Donetsk (RPD) dans la Russie.
Selon l’enquête russe, la jeune fille qui a lancé le paquet s’est avérée être une Ukrainienne de 26 ans, Irina Navalnaya, née à Marioupol et diplômée de l’Université technique d’État de Pryazovskyi. Quatre mois après le début de l’invasion russe, en mai 2022, Navalnaya a quitté Marioupol occupée et a été évacuée vers la ville ukrainienne de Berdichev, dans la région de Zhytomyr. La mère de la jeune fille, Alexandra Skachko, qui a également quitté Marioupol, a déclaré que des agents des services russes de renseignement, le Service fédéral de sécurité (FSB), qui contrôlaient les Ukrainiens qui partaient, avaient maltraité Navalnaya à cause de son nom de famille : la jeune femme partage le même nom de famille que le chef de l’opposition russe Alexeï Navalny, décédé en prison en février 2024.
« Fais ce qu’on te dit »
En août 2022, Irina Navalnaya a voyagé de Berdichev à Marioupol occupé pour rendre visite à sa grand-mère. Fin septembre, les médias d’État russes ont rapporté que Navalnaya a été arrêtée pour avoir tenté de commettre un acte terroriste. Plus tard, l’agence RIA Novosti a publié un enregistrement dans lequel la jeune femme répond aux questions posées par deux hommes non identifiés.
Dans la vidéo, Navalnaya raconte qu’à la frontière de la région de Zaporizhzhia, un homme non identifié et habillé en civil, l’a forcée à descendre du bus et lui a dit : « Soit tu ne pars pas, soit tu fais ce qu’on te dit ». Plus tard, elle a reçu de lui l’ordre de récupérer un engin explosif dans une maison privée de Novosyolivka, dans la banlieue de Marioupol, et de l’apporter au bâtiment administratif du district de Primorsky le jour du référendum. Suivant ses instructions, dont Navalnaya se souvient avec hésitation, elle était censée rentrer chez elle pour récupérer la télécommande, puis revenir au bâtiment administratif et appuyer sur un bouton. C’est à ce moment-là, selon l’enquête, qu’elle a été interpellée par les policiers.
- Saviez-vous que des gens pouvaient mourir à cause de vos actes ?, demande l’un des deux hommes hors-champ dans la vidéo.
- Oui, répond Navalnaya.
- Et cela ne vous a pas arrêté ?
- J’ai des problèmes avec l’empathie.
- Avec quoi ?
- Elle n’aime pas les gens, intervient le deuxième homme, qui ne s’était pas encore exprimé dans la vidéo.
- Je ne déteste pas les gens, je ne suis tout simplement pas très douée avec leurs émotions, précise Navalnaya.
- Au fond, elle n’aime pas les gens, répète l’homme.
« Effrayée et couverte de bleus »
« Je ne l’ai jamais vue avec un tel regard auparavant », a déclaré plus tard la mère de la jeune fille en décrivant la vidéo. « Ce n’est pas seulement la peur, ses joues étaient rouges. Apparemment, ils l’ont aussi battue, mais on ne peut voir que son visage. Ils l’ont amenée le soir même chez sa grand-mère, menottée, avec un mandat de perquisition », a déclaré Skachko, qui vit en Ukraine.
Pendant un an, la jeune femme a été détenue en République populaire de Donetsk (RPD), au centre de détention provisoire de Donetsk. En janvier 2023, Olga Romanova, militante russe des droits humains et fondatrice de la fondation Russia Behind Bars, a écrit que Navalnaya avait été battue dans le centre de détention. Citant des prisonniers ukrainiens libérés, Romanova a écrit que Navalnya avait passé un mois dans une cellule avec des « prisonniers ordinaires » censés « lui apprendre les règles de la prison ». Elle a ensuite été transférée dans la cellule des prisonniers de guerre ukrainiens, qui l’ont vue « effrayée et couverte de bleus ». « Elle a dit qu’ils l’avaient battue pendant les interrogatoires et que les gardes l’avaient également battue », a ajouté Romanova dans son rapport.
Transférée à Rostov-sur-le-Don
À l’automne 2023, le dossier de Navalnaya a été renvoyé pour examen devant le tribunal militaire du district sud de Rostov-sur-le-Don, en Russie, où la jeune femme a elle-même été transférée. La première audience a eu lieu en novembre 2023. La prévenue a déclaré qu’elle ne reconnaissait pas sa culpabilité.
Depuis lors, cinq audiences ont eu lieu à Rostov-sur-le-Don, la prochaine étant prévue le 16 mai. Au cours de l’une de ces audiences, le tribunal a interrogé deux témoins clés, dont les témoignages constituent la base de l’affaire pénale contre Navalnaya. Ils ont répondu aux questions lors d’une audience par vidéoconférence depuis le tribunal militaire de la garnison de Donetsk.
L’un des témoins est un chauffeur de taxi de 50 ans nommé Alexander Panyushkin. Le jour du référendum, il est allé travailler comme chauffeur dans l’un des bureaux de vote. A l’audience, il a raconté avoir vu Navalnaya à deux reprises le 27 septembre. D’abord, vers 7 heures du matin, elle est passée à vélo en direction de la mer, puis elle est revenue à pied. Pendant ce temps, le chauffeur de taxi était assis dans une voiture teintée. Elle poussait le vélo à côté d’elle et, selon Panyushkin, un sac était accroché à une poignée du vélo. La jeune fille l’a jeté dans les buissons. Le chauffeur de taxi a signalé l’incident à un policier qui était de service à proximité du bureau de vote, puis a participé à la recherche du sac. D’après le témoignage de Panyushkin, la distance entre lui et les buissons était d’environ 15 mètres. Mais Ivan Bondarenko, l’avocat de Navalnaya, doute qu’il ait pu voir le paquet jeté : « D’après le paysage décrit, il n’aurait pas pu voir quelqu’un jeter un paquet dans les buissons ».
« Je n’ai pas vu la fille moi-même »
Le deuxième témoin est Dmitry Kitaygora, 48 ans, actuel chef adjoint des enquêtes criminelles au département de police du district de Primorsky à Marioupol. À l’époque, le 27 septembre 2022, il était en uniforme, de service, patrouillant dans les rues à proximité de l’administration du district. Au cours de l’enquête, il a affirmé avoir personnellement vu Navalnaya jeter le paquet. Cependant, à l’audience, il s’est avéré qu’il en avait été informé par le chauffeur de taxi : « On m’a dit que la fille était passée par là et avait jeté des ordures ; je n’ai pas vu la fille moi-même », a-t-il déclaré lors de l’audience, répondant aux questions posées par la défense.
« Au moment de l’enquête, tous les témoins prétendaient être des témoins oculaires du crime. Cependant, lors de l’audience, il s’est avéré que ce n’était pas le cas », a déclaré l’avocat de Navalnaya. De plus, selon le témoignage de Kitaygora devant le tribunal, le 27 septembre, il se trouvait à seulement cinq à sept mètres de l’endroit où l’accusée aurait jeté le paquet. Bondarenko doute qu’une fois que sa cliente aurait vu une personne en uniforme, elle aurait décidé de lancer des explosifs devant eux et de s’en aller tranquillement. La défense présentera sa position détaillée sur l’affaire une fois que toutes les preuves auront été fournies par l’accusation. En ce moment, ils analysent les preuves, a déclaré Bondarenko à Justice Info.
L’épineuse question des échanges de civils
Selon le ministère de la Réintégration des territoires temporairement occupés de l’Ukraine, en novembre 2023, il y avait 4 337 Ukrainiens en captivité russe. Parmi eux, 3 574 étaient des militaires et 763 des civils.
Il n’existe pas d’algorithme spécifique en droit international sur la manière de libérer les civils de captivité. Selon les Conventions de Genève, seuls les combattants faits prisonniers de guerre peuvent être échangés entre eux, et les civils ne peuvent être reconnus comme prisonniers de guerre que s’ils participent au conflit et accompagnent les forces armées.
Malgré cela, les civils sont encore périodiquement inclus dans les échanges. Par exemple, le 3 janvier 2024 un échange de prisonniers de guerre a eu lieu entre la Russie et l’Ukraine, le premier depuis août 2023 : 248 personnes sont rentrées en Russie, et 230 personnes en Ukraine. Et en commentant cet échange de prisonniers, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a écrit : « Les nôtres sont rentrés chez eux. Plus de 200 de nos soldats et civils ont été libérés de la captivité russe ». Cependant, on ne sait pas à quelle fréquence et dans quelle mesure les civils se retrouvent sur les listes d’échange.
Au cours de l’hiver 2023-2024, il était prévu d’échanger Navalnaya, avec une douzaine d’autres prisonniers de guerre ukrainiens. Fin décembre, ils ont été déplacés des cellules du centre de détention de Rostov vers celles de Donetsk. L’absence temporaire de détenus à Rostov-sur-le-Don peut expliquer les longues pauses dans l’examen de nombreuses affaires similaires par le tribunal militaire du district sud de la ville. Cependant, l’échange de Navalnaya et d’autres prisonniers de guerre ukrainiens dont les affaires sont en cours devant les tribunaux russes n’a pas eu lieu.
Evgeny Smirnov, avocat de First Departement, un groupe russe de défense des droits humains, spécialisé dans les affaires de trahison, d’espionnage et d’extrémisme, estime que le facteur principal en matière d’échange de civils est la volonté politique : « Si les décideurs hauts placés décident un échange, il existe toujours un moyen légal de le mettre en œuvre ». Selon l’avocat, « les gens sont souvent libérés par un décret présidentiel de grâce, ce qui n’est pas possible pendant la phase active du dossier. La libération pendant les phases d’enquête et de procès n’est légalement possible qu’en modifiant la mesure de contrainte ». Cependant, selon les observations de Smirnov, depuis février 2022, il n’y a eu aucun échange impliquant des civils faisant l’objet d’accusations criminelles en Russie.
