Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a confirmé que trois de ses employés avaient été tués et deux autres blessés jeudi dans l'est de Ukraine par une frappe que le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a attribuée à l'armée russe.
La mort de ces trois personnes survient quelques jours seulement avant que la présidente de l'organisation, Mirjana Spoljaric, n'effectue une visite prévue de longue date à Moscou, pour notamment rencontrer le ministre des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov.
Elle y est attendue en début de semaine prochaine.
L'attaque a touché "les véhicules de la mission humanitaire du Comité international de la Croix-Rouge" dans la région de Donetsk, a déclaré Volodymyr Zelensky, dénonçant un "nouveau crime de guerre".
"Malheureusement, trois personnes ont été tuées dans cette frappe russe" et deux autres ont été blessées, a-t-il ajouté sur Telegram.
"Je condamne avec la plus grande fermeté les attaques contre le personnel de la Croix-Rouge. Il est inadmissible que des bombardements puissent toucher un site de distribution d'aide", a plus tard réagi Mme Spoljaric, dans un communiqué qui ne fournit aucune précision sur l'origine de la frappe.
- "Tir d'artillerie" -
"Nos coeurs sont brisés aujourd'hui (...). Cette tragédie déclenche une vague de chagrin bien trop familière à ceux qui ont perdu un être cher pendant un conflit armé", a-t-elle ajouté.
Dmytro Loubinets, le commissaire ukrainien aux droits humains, a affirmé de son côté que les personnes ayant péri étaient "trois citoyens ukrainiens, des employés du CICR".
Il s'est agi d'un "tir d'artillerie" qui s'est produit dans le village de Virolyoubivka, tout près du front, dans une zone où les combats sont très intenses.
Les membres de l'équipe du CICR se préparaient à distribuer des briquettes de bois et de charbon dans ce village, lorsque leurs véhicules ont été touchés, a raconté cette organisation ayant son siège à Genève.
Ils n'avaient pas encore commencé à distribuer l'aide et "aucun habitant" de Virolyoubivka "n'a été touché par l'explosion", a-t-elle poursuivi.
Le CICR souligne que ses équipes sont régulièrement présentes dans la région de Donetsk et ses véhicules sont clairement marqués du célèbre emblème de la Croix-Rouge.
- Visite à Moscou -
Au cours de sa visite en Russie, Mme Spoljaric doit s'entretenir avec le chef de la diplomatie russe et d'autres hauts responsables du gouvernement "sur des enjeux essentiels", tels que le respect du droit international humanitaire, les prisonniers de guerre, le sort des disparus et la protection des humanitaires, a précisé à l'AFP un porte-parole de l'organisation, Jason Straziuso.
Mme Spoljaric, à la tête du CICR depuis octobre 2022, s'était déjà rendue en janvier 2023 à Moscou, où elle avait également rencontré M. Lavrov.
En février, deux humanitaires français avaient été tués dans le sud de l'Ukraine au cours d'un bombardement russe, selon les autorités ukrainiennes.
L'ONG suisse pour laquelle ils travaillaient, l'Entraide protestante suisse (Eper, Heks en allemand), avait affirmé, à l'issue d'une enquête interne, qu'ils avaient été victimes d'une "attaque délibérée" effectuée par des drones.
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