Placer un second couteau de Fox News à la tête de l'armée la plus puissante du monde: en faisant le choix fracassant de nommer l'animateur TV et ancien militaire Pete Hegseth comme ministre de la Défense, Donald Trump bouscule le Pentagone.
Cet homme de 44 ans, auteur de livres et qui s'oppose à la présence de femmes sur le champ de bataille, n'a jamais dirigé de grande institution. S'il est confirmé à ce poste, il dirigera 3,4 millions de soldats et d'employés civils et un budget faramineux de plus de 850 milliards de dollars annuels.
Officier d'infanterie au sein de la Garde nationale pendant 18 ans, il a été déployé en Irak et en Afghanistan, où il a décroché deux prestigieuses médailles militaires. Arrivé à Fox News en 2014, il anime désormais la matinale de week-end.
De l'armée américaine, il dénonce aujourd'hui les positions progressistes et pourrait revenir, une fois au pouvoir, sur les politiques favorables à la diversité instaurées au sein des forces armées depuis des années.
Pete Hegseth avait même, dans un récent podcast, suggéré de limoger le chef d'état-major des forces américaines, le général Charles Brown, et n'importe quel autre responsable militaire "impliqué dans ces politiques woke de merde."
"Avec Pete à la barre, les ennemis de l'Amérique sont prévenus - nos forces armées connaîtront à nouveau la grandeur et l'Amérique ne reculera jamais", a déclaré mardi Donald Trump en annonçant vouloir le nommer à la tête du Pentagone.
- "Très franchement" -
Un choix "très surprenant" qui montre que le président élu "veut quelqu'un qui lui soit loyal", analyse Mark Cancian, chercheur au Center for Strategic and International Studies, un centre de réflexion basé à Washington.
Si l'homme a fait un "excellent parcours comme officier de rang inférieur", il "manque d'expérience à haut-niveau dans le domaine de la sécurité nationale et à la direction d'une grande institution", souligne cet ancien colonel de la Marine.
Ce CV, pour un poste à l'influence immense aux Etats-Unis et dans le monde entier, pourrait être un boulet pour le processus de confirmation au Sénat - une démarche que Donald Trump semble chercher à contourner pour aller plus vite.
S'il s'installait effectivement à la tête du ministère américain de la Défense, toute mesure radicale, comme un rapide remplacement du général Charles Brown, le plus haut gradé, pourrait "provoquer une crise entre civils et militaires", estime Mark Cancian.
Pete Hegseth, dans le même récent podcast, s'était étonné qu'une autre de ses prises de position n'ait pas fait davantage polémique.
"Je le dis très franchement: nous ne devrions pas avoir de femmes dans les troupes combattantes. Ca ne nous a pas rendus plus efficace, ça ne nous a pas rendus plus létal et ça a rendu le combat plus compliqué", y déclarait-il.
- Princeton et Harvard -
Son livre "The War on Warriors" ("La guerre contre les guerriers", non traduit), sorti en juin, "révèle", selon Donald Trump, "la trahison par la gauche de nos guerriers et comment nous devons faire revenir nos forces armées à la méritocratie, à la létalité, à la responsabilité et à l'excellence".
Pete Hegseth avait aussi appelé en 2019 à la clémence pour trois militaires poursuivis pour des crimes de guerre.
Il avait obtenu de Donald Trump sa grâce présidentielle pour deux soldats condamnés pour meurtre et la réintégration dans les rangs d'un troisième, condamné pour avoir posé avec un cadavre en Irak. Un épisode dont il se dit aujourd'hui "fier".
Diplômé des prestigieuses universités de Princeton et Harvard, il vit avec sa femme et ses sept enfants dans le Tennessee, un Etat conservateur du sud des Etats-Unis.