Le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba a exprimé devant le président chinois Xi Jinping ses inquiétudes concernant la situation en mer de Chine méridionale, où les incidents se multiplient dans les eaux disputées entre Pékin et plusieurs pays riverains, a indiqué samedi le ministère japonais des Affaires étrangères.
Au cours de cet entretien bilatéral en marge du sommet de l'Apec au Pérou, M. Ishiba a fait part à M. Xi de "sa sérieuse inquiétude concernant la situation en mer de Chine méridionale, à Hong Kong et au Xinjiang", a indiqué le ministère.
Pékin revendique, au nom de raisons historiques, sa souveraineté sur la quasi-totalité des récifs et îlots inhabités de la mer de Chine méridionale, ignorant une décision de justice internationale de 2016 selon laquelle ses prétentions ne reposent sur aucune base juridique.
Les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et l'Indonésie affichent des prétentions rivales, dans cette zone maritime aux forts enjeux commerciaux et stratégiques.
La situation s'est envenimée ces derniers mois. Plusieurs épisodes de violences ont opposé des navires chinois d'un côté et vietnamiens et philippins de l'autre. Parallèlement, la Chine a accentué la pression sur Taïwan, multipliant les incursions aériennes et manoeuvres militaires autour de l'île qu'elle considère comme faisant partie de son territoire.
Il s'agit de la première rencontre entre le président chinois et M. Ishiba, arrivé au pouvoir début octobre et qui s'est maintenu à son poste, à la tête d'un gouvernement minoritaire, malgré une lourde défaite de son parti aux législatives anticipées fin octobre.
Les relations entre la Chine et le Japon, souvent tendues, se sont détériorées ces dernières années alors que Pékin muscle ses capacités militaires dans la région et que Tokyo renforce son alliance avec les Etats-Unis.
Lors de la rencontre, M. Ishiba a également "fait part de ses graves préoccupations concernant l'activité croissante de l'armée chinoise", tout en soulignant que "la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan sont extrêmement importantes pour le Japon et la communauté internationale", a ajouté le ministère.
M. Xi a quant à lui déclaré qu'il espérait que le Japon travaillerait avec la Chine pour "traiter correctement les grandes questions de principe telles que l'histoire et Taïwan" et "gérer les différends de manière constructive", selon un communiqué du ministère chinois des Affaires étrangères.
La Chine et le Japon, "dont les intérêts économiques et les chaînes industrielles et d'approvisionnement sont profondément liés", doivent "poursuivre une coopération gagnant-gagnant et maintenir le système mondial de libre-échange ainsi que des chaînes de production et d'approvisionnement stables et sans entraves", a ajouté le président chinois.