Le ministre des Affaires étrangères britannique David Lammy a dénoncé lundi les "activités dangereuses et déstabilisatrices" de Pékin en mer de Chine méridionale, zone au coeur de tensions régionales, après une visite aux Philippines durant le week-end.
"Un tiers du commerce maritime mondial passe par la mer de Chine méridionale. La croissance au Royaume-Uni et dans le monde entier dépend de la sécurité de ces routes commerciales. C'est pourquoi nous sommes préoccupés par les activités dangereuses et déstabilisatrices de la Chine dans cette région", a-t-il déclaré dans un message sur X.
"Les Philippines se retrouvent en première ligne, confrontées fréquemment à des défis en matière de liberté de circulation et de droit international", ajoute le ministre, qui a signé samedi un partenariat renforcé, notamment dans le domaine de la défense, avec son homologue philippin, Enrique Manalo.
Pékin revendique, en invoquant des raisons historiques, sa souveraineté sur la quasi-totalité des récifs et îlots inhabités de la mer de Chine méridionale, ignorant une décision de justice internationale selon laquelle ses demandes ne reposent sur aucune base juridique.
Pékin et Manille ont des revendications concurrentes dans la zone. Et les garde-côtes chinois ont fréquemment des altercations avec leurs homologues des Philippines, faisant craindre que ces incidents ne dégénèrent en un véritable conflit armé.
Dans ce contexte, Manille cherche à renforcer ses relations avec ses alliés.
"Nous sommes des pays attachés au droit international (...) Nous sommes des pays qui prennent au sérieux les obligations qui nous incombent en vertu de la charte des Nations unies", avait déclaré M. Lammy au moment de la signature de ce partenariat, samedi.
Fin février, le porte-avions nucléaire français Charles de Gaulle avait effectué sa première mission aux Philippines.
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