Le président américain Donald Trump a promis mercredi d'aider l'Ukraine à récupérer des milliers d'enfants qui auraient été envoyés en Russie, mais son administration a cessé le financement d'une base de données documentant leur localisation, selon des responsables.
M. Trump, qui fait pression pour mettre fin à la guerre, a discuté de la question par téléphone avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, un jour après s'être entretenu avec le dirigeant russe Vladimir Poutine, qui fait l'objet d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale au sujet des enfants.
M. Trump a interrogé M. Zelensky "sur les enfants qui avaient disparu d'Ukraine pendant la guerre, y compris ceux qui avaient été enlevés", ont indiqué le secrétaire d'Etat Marco Rubio et le conseiller à la sécurité nationale de M. Trump, Mike Waltz, dans un communiqué commun.
"Le président Trump a promis de travailler en étroite collaboration avec les deux parties pour s'assurer que ces enfants rentrent chez eux", ont-ils ajouté.
Le laboratoire de recherche humanitaire de l'université de Yale, qui a conservé des données pour suivre les enfants disparus, a toutefois perdu son soutien financier de la part du gouvernement américain dans le cadre des coupes budgétaires opérées par l'administration Trump.
La porte-parole du département d'Etat, Tammy Bruce, a confirmé la fin du financement de ce laboratoire, tout en rejetant les soupçons exprimés par des élus selon lesquels des données auraient été supprimées.
Interrogée sur les raisons de rompre le financement de l'institution, Mme Bruce a déclaré qu'il ne fallait pas "associer des bâtiments, une infrastructure ou le statu quo existant comme étant le seul moyen possible d'atteindre nos objectifs".
Elle a ajouté que le "président du pays le plus puissant du monde" abordait désormais la question par le biais de sa diplomatie.
Le laboratoire de recherche, qui a lancé un appel aux dons, indique que plus de 19.000 enfants ont été envoyés en Russie et que seuls 1.236 ont été rapatriés.
Selon le groupe, plus de 8.400 enfants ukrainiens ont été transférés dans 43 centres en Russie ou dans les territoires contrôlés par la Russie et 13 au Belarus.
La Russie nie tout abus et décrit son travail comme un programme humanitaire d'adoption d'orphelins.