Qui était vraiment l'abbé Pierre ? Un livre-enquête publié jeudi brosse "la face sombre" de celui qui fut longtemps une icône en France, entre manipulation, propos antisémites et gestion opaque des fonds de l'association caritative Emmaüs.
Moins d'un an après l'électrochoc créé par les accusations d'agressions sexuelles visant le prêtre décédé en 2007, le livre "Abbé Pierre, la fabrique d'un saint" (Allary) des journalistes Laetitia Cherel et Marie-France Etchegoin écorne encore un peu plus l'image du fondateur d'Emmaüs à "l'ego surdimensionné".
- Antisémitisme -
L'abbé Pierre, de son vrai nom Henri Grouès, a longtemps été connu pour son action dans la Résistance face à l'occupant allemand dès 1942. Il a notamment fait passer des juifs en Suisse avec des faux papiers qu'il contribuait à imprimer et il a participé à la mise en place de maquis.
Mais les deux journalistes citent aussi des propos tenus par le prêtre sur les Juifs le 21 juillet 1944, devant les services spéciaux de la France Libre, évoquant "des familles contraintes à l'oisiveté (sans qu'il soit de leur faute, certes) mais regorgeant d'or avec quoi elles raflaient avec une impitoyable dureté tout".
Il y dénonçait les "trop faibles proportions d'Israélites dans les maquis (certes il y en a et de splendides...)" et les "trop fortes proportions au contraire parmi les passifs +planqués+, des fermes ou des petits hôtels."
Quelques années plus tard, au milieu des années 1990, il apportera son soutien au philosophe négationniste Roger Garaudy, auteur d'un livre révisionniste et condamné pour contestation de crimes contre l'humanité. Il expliquera par la suite avoir agi à "titre amical".
- Opacité financière -
Après le célèbre appel du 1er février 1954, qui a lancé des décennies d'engagement pour les mal-logés et les sans-abri en France, Emmaüs reçoit un milliard de francs, soit 26 millions d'euros, en à peine plus d'un mois. Dans un rapport envoyé en février 1954 à l'archevêque de Paris Maurice Feltin, le secrétaire général du Secours catholique Jean Rohain alerte sur une "association fictive non déclarée, ignorant tout de la gestion des fonds".
"Emmaüs n'a toujours pas déposé ses statuts", écrit-il, contrairement à ce qu'a affirmé le prêtre et malgré les multiples demandes de mise en conformité adressées depuis 1953.
Deux mois plus tard, le 1er avril 1954, un rapport des renseignements généraux fait état de remontées sur une "organisation des centres de distribution" d'Emmaüs "défectueuse".
Un témoignage fait parallèlement état de possibles détournements de fonds via les "camps de jeunes" organisés dans les années 1960 rassemblant des volontaires venus de tous les pays pour ramasser des déchets pendant leurs vacances.
"Au tout début des années 1970, il a été décidé que les bénéfices des camps internationaux seraient repartis en quatre parts égales" dont l'une pour "l'abbé Pierre, ses propres besoins, les actions qu'il souhaitait financer en France ou à l'étranger", rapporte aux journalistes une ancienne secrétaire d'Emmaüs international, Brigitte Mary.
- Manipulation -
Le livre conforte par ailleurs l'image d'un "prédateur" révélée par les accusations d'agressions sexuelles et de viols qui se sont égrenées depuis l'été 2024.
En 1955, l'ex-ambassadeur auprès du Vatican, Jacques Maritain, qualifie l'abbé Pierre de "grand malade", peut-être atteint de "schizophrénie", selon les archives consultées par les autrices.
S'appuyant sur des courriers, le livre dépeint également un homme "manipulateur", qui "intrigue pour grimper dans la carrière de député" (qu'il sera de 1946 à 1951), qui "manipule pour faire taire les gêneurs" loin de l'image de modestie et de bonhommie donnée au grand public.
