La Russie sera représentée aux funérailles du pape François prévues samedi par la ministre de la Culture, Olga Lioubimova, a annoncé mercredi le Kremlin, qui avait précisé plus tôt que Vladimir Poutine ne s'y rendrait pas.
Cité par les agences de presse russes, le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a indiqué que Mme Lioubimova sera présente au Vatican "sur décision du président Vladimir Poutine".
Peu connue hors de Russie, elle apparaît comme une dirigeante de second plan lors de cet événement auquel doivent assister des chefs d'Etat du monde entier.
Vladimir Poutine ne s'est pas rendu dans un pays occidental depuis le début de l'offensive massive contre l'Ukraine en février 2022.
Visé depuis mars 2023 par un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI) pour des suspicions de déportation illégale d'enfants ukrainiens vers la Russie, les pays membres de la CPI, comme l'Italie, sont par ailleurs théoriquement tenus de l'arrêter s'il se rend sur leur territoire.
Le dirigeant russe avait a rendu hommage lundi au pape François, décédé à 88 ans, saluant un "dirigeant sage" et un "défenseur constant des hautes valeurs de l'humanisme et de la justice".
Les deux hommes s'étaient rencontrés à trois reprises lors de courtes visites du dirigeant russe au Vatican en 2013, 2015 et 2019.
Le pape François, dont les multiples appels à la paix en Ukraine étaient restés lettre morte, avait été critiqué par Kiev à plusieurs reprises pour des déclarations sur le conflit. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky doit lui se rendre aux obsèques.
Les relations entre l'Eglise orthodoxe russe et le Vatican ont été glaciales, voire hostiles, pendant des siècles, et aucun pape n'a jamais visité la Russie.
En 2016, François avait toutefois rencontré le patriarche orthodoxe russe Kirill, une première depuis la séparation des Eglises d'Orient et d'Occident en 1054.
