C’est pour les Centrafricains le procès de la chaise vide. Dans cette affaire, l’accusé principal, François Bozizé, ancien chef de l’État (2003-2013), n’est pas dans le box. En revanche, on peut y voir, dans un fauteuil roulant, Eugène Ngaïkoisset, ainsi que Firmin Junior Danboy et Vianney Semndiro, tous des militaires de l’ethnie Gbaya, la même que celle de Bozizé. Ils sont accusés d’avoir été ses hommes de main et poursuivis pour avoir été aux commandes du centre d’instruction militaire de Bossembélé, à 150 kilomètres au nord de Bangui, et d’avoir eu le contrôle de la prison civile de Bossembélé au détriment des autorités judiciaires. Le centre d’instruction militaire était considéré comme un lieu de la répression contre les adversaires politiques de l’ancien chef de l’État.
Il s’agit du cinquième procès devant la Cour pénale spéciale (CPS) de Bangui, en République centrafricaine. Les crimes qui y sont jugés, qualifiés de crimes contre l’humanité, ont eu lieu à Bangui, Bossembélé et Bouar, entre février 2009 à 2013. Il s’agit de disparitions forcées, de tortures, de meurtres et de traitements cruels et dégradants. Et les responsables présumés ont vu défiler 18 témoins sur la cinquantaine annoncée, depuis son ouverture, le 6 juin dernier.
L’incendie du supermarché Rayan, en juin 2010 au centre-ville de Bangui, constitue une des affaires dans l’affaire. L’audience du 5 octobre était consacrée à l’interrogatoire de Prosper Banga, ancien membre du bureau de l’ordre des avocats. Il travaillait dans le cabinet d’avocat d’un Togolais qui s’opposait à la vente de l’immeuble Bangui 2000 que Ali Akhras, propriétaire de Rayan, voulait acquérir. Selon ce témoin victime, c’est Bozizé qui aurait ordonné son arrestation et celles de plus de 20 personnes transférées à la prison de Bossembélé. Selon lui, son arrestation était illégale. Parmi les détenus, poursuit-il, se trouvaient des employés du cabinet d’avocats et du supermarché Rayan, tous accusés d’avoir incendié les locaux, entraînant la perte de plusieurs centaines de millions de francs CFA. Le témoin affirme qu’il a fait l’objet de détention arbitraire et avoir passé quatre jours à la Section de recherches et d’investigation (SRI), une unité d’enquête à la gendarmerie nationale à Bangui, avant d’être transféré par des éléments de la garde présidentielle à Bossembélé.
Les scorpions et la peur
« Nous étions transférés dans un container, posé à l’arrière d’un gros véhicule et escorté par la garde présidentielle, raconte Banga. Nous sommes arrivés à Bossembélé la nuit, c’est le capitaine Semndiro qui nous a reçus. On lui avait dit que nous étions des prisonniers personnels de François Bozizé. On nous a alors mis dans une pièce très sale, où traînaient des scorpions et des puces. Nous dormions à même le sol. »
« Semndiro nous donnait de temps en temps de quoi acheter à manger, poursuit le témoin. Il y avait un prisonnier dans la pièce. Son état physique nous laissait tout comprendre. Il nous a dit : ‘quand tu viens ici, il faut savoir prier’. Il nous a dit qu’il avait été pris à la frontière avec le Tchad, avec beaucoup d’autres personnes qui était tuées et inhumées dans l’enceinte du centre d’instruction. Une telle situation ne peut qu’entraîner la peur, monsieur le juge. »
- « Avez-vous subi des violences physiques ? interroge le juge président Aimé Pascal Délimon.
- Non, monsieur le juge. Mais on recevait des menaces des militaires qui nous disaient : ‘Vous avez incendié le supermarché Rayan, maintenant c’est notre tour de vous croquer’. J’étais hypertendu.
- Connaissez-vous Charles Massy ?
- Non, mais j’ai entendu parler de lui. C’est Dido, qu’on a retrouvé dans la cellule, qui nous a dit qu’il était aussi détenu au centre d’instruction militaire [Massy avait été arrêté en décembre 2009]. On l’avait amené à BenZambé [village natal de Bozizé], mais [Dido] ne savait pas si on l’avait ramené vivant ou mort. Parce qu’il n’était plus revenu. »
Charles Massy, ancien ministre et opposant au régime de Bozizé, avait été torturé puis décapité, en 2012, par les hommes de main de Bozizé, avant d’être « dissous dans la soude », selon son fils, Eric Neric Massy, venu témoigner devant la CPS en juin dernier. Ils auraient même fait une vidéo de sa torture, qui reste introuvable. Bozizé l’aurait vue, selon le fils Massy, au palais présidentiel avec ses hommes de main, dont certains des accusés à la barre. Éric Massy a précisé aux juges que c’est un ami, non cité, de l’un des fils de Bozizé qui lui a rapporté les faits et les tenait de ce dernier.
- « Combien de temps avez-vous passé au centre d’instruction ? reprend le juge.
- Après un mois, on a ordonné notre dépôt à la maison d’arrêt civile de Bossembélé mais c’était encore grave là-bas, répond le témoin.
- Pourquoi dites-vous cela ?
- Dès notre arrivée, on nous a mis dans une chambre à la porte rouge. Une très petite cellule dans laquelle on s’entassait. On dormait avec nos excréments. C’est seulement un caporal, Yaya, qui avait les clefs de cette cellule. Si on te mettait là-bas, même s’il partait à Bangui, tu devais attendre son retour pour sortir.
- Qui gérait cette maison d’arrêt ?
- C’était la garde présidentielle. Les autorités judiciaires n’avaient aucun pouvoir sur la maison d’arrêt civile. Mais on avait des visites, contrairement au centre d’instruction militaire. C’est grâce à nous que des prisonniers venus des régions lointaines pouvaient manger. Je me souviens du jour où l’un de nous était malade. Aussitôt après manger, il a vomi. Un des prisonniers a couru et a ramassé la nourriture rejetée et il l’a mangée. C’est là que nous avons mesuré l’ampleur de leur souffrance.
- Comment se comportaient les gardes ?
- Ils se comportaient bien à condition qu’on leur donne. On leur donnait de l’argent. Mais ceux qui n’en avait pas étaient maltraités. On tuait même des gens dans la prison.
- Comment êtes-vous revenu à Bangui ?
- Pour mon cas, j’étais gravement malade, c’est le médecin-chef du district qui a recommandé mon évacuation vers Bangui. »
Peu de preuves
En réponse à ce témoignage, la défense a estimé que la mise sous mandat de dépôt des personnes envoyées à Bossembélé étant ordonnée par les autorités judiciaires, il n’y avait rien à reprocher aux accusés – dont certains n’étaient pas au pays, à l’exemple de Firmin Junior Danboy, selon son avocat Guy Rufin Pambangui.
Le parquet spécial, représenté par le substitut international Alexandre Timbano, estime quant à lui que les victimes n’avaient pas droit à une défense, et que les détenus peuvent être privés de liberté mais pas de tous les besoins fondamentaux d’un être humain.
Si le procès se déroule dans les règles, très peu de preuves ont été présentées devant la cour dans cette affaire – à l’exception de quelques documents à caractère administratif adressés aux autorités compétentes en vue de faire la lumière sur des disparitions, de vidéos d’Éric Massy sur la chaine de télévision TV5 où il prenait la parole sur la disparition de son père, et de quelques journaux qui ont évoqué les arrestations jugées arbitraires, mais aussi des disparitions.
Pour Nicaise Doukoua, de l’Observatoire centrafricain des droits de l’homme, il existe cependant un lien entre les accusés et les crimes reprochés, car ceux-ci ont été successivement aux commandes du centre d’instruction militaire de Bossembélé. Au niveau de la prison civile, pourquoi n’y avait-il que la garde présidentielle qui contrôlait la prison et non la garde républicaine ? interroge-t-il. Il mentionne également le cas Semndiro, qui aurait giflé et placé en geôle le régisseur de la prison qui s’opposait à ce que Semndiro procède à l’extraction des prisonniers, prisonniers qu’il ramenait toujours en moindre nombre, prétextant qu’ils s’étaient évadés. Il mentionne aussi l’absence des vidéos de surveillance de l’immeuble Bangui 2000, qui pourraient être une pièce importante pour l’établissement de la vérité.
