Un homme d'affaires belgo-américain accusé d'esclavage et de trafic de diamants pendant la guerre civile au Sierra Leone va être extradé vers la Belgique, a annoncé lundi la justice espagnole.
Michel Desaedeleer, 64 ans, avait été interpellé vendredi à l'aéroport de Malaga au sud de l'Espagne, alors qu'il s'apprêtait à partir aux Etats-Unis, où il réside. Il ne s'est pas opposé à son extradition, a annoncé un porte-parole du tribunal devant lequel il a été présenté.
La justice belge le recherche depuis une plainte déposée contre lui à Bruxelles en janvier 2011 par cinq anciens forçats des mines de diamants au Sierra Leone.
"C'est la toute première fois qu'un homme d'affaires est arrêté pour son implication dans les deux crimes internationaux de pillage de 'diamants de sang' et d'esclavage de civils", a souligné l'ONG suisse Civitas Maxima, chargée de défendre les victimes de crimes de guerre et qui a constitué un dossier contre M. Desaedeleer.
L'homme d'affaires est suspecté d'avoir aidé l'ex-président libérien Charles Taylor et les rebelles armés sierra-léonais du Front Révolutionnaire Uni (RUF) dans le trafic de diamants et dans la réduction de civils à l'esclavage, d'après Civitas Maxima, qualifiant respectivement ces actes de "crimes de guerre" et de "crime contre l'humanité".
Le RUF avait recours au travail forcé de civils afin d'exploiter des mines de diamant, aidé de Charles Taylor qui faisait transiter les diamants par Monrovia, capitale du Libéria. Les pierres étaient ensuite écoulées par M. Desaedeleer sur le marché international, selon l'ONG suisse.
Ces "diamants de guerre" ou "de sang", qui représentent 4% de la production mondiale selon Amnesty International, ont servi à financer des guerres civiles ayant déchiré le continent africain dans les années 1990.
La guerre civile au Sierra Leone (1991-2002) a été l'une des plus meurtrières de l'histoire africaine récente, avec 120.000 morts et l'utilisation d'enfants-soldats.
Des compagnies minières internationales rivalisaient alors pour le contrôle des diamants.