Des dizaines de chercheurs et enseignants engagés au Burundi ont publié cette lettre ouverte sur la liberté de penser au Burundi sur le site d'Iwacu groupe de medias indépendant et menacé au Burundi.
Un pays où les radios indépendantes ont été détruites, où des dizaines de journalistes ont été contraints à l’exil, où des centaines de citoyens de tous les horizons ont été arrêtés, ont été tués ou se cachent. Un pays où les gens se taisent de peur de devenir la cible de violences à cause de ce qu’ils sont ou de ce qu’ils pensent. Voilà ce qu’est devenu, en l’espace de quelques mois, le Burundi, ce petit pays d’Afrique centrale pourtant présenté depuis plus de dix ans comme un modèle de consolidation de la paix et de la liberté d’opinion et d’expression.
Nous, chercheurs et enseignants engagés au Burundi depuis plusieurs années, voulons marquer notre solidarité avec nos collègues burundais. Depuis le début de la crise, l’Université burundaise, qui pourrait être un rempart face à la résurgence de la violence et des manipulations idéologiques, se tait. Les enseignements se tiennent toujours, mais la peur a réduit à néant l’espace de débat et d’analyse. Ceux qui marquent ouvertement leur désaccord, tant avec le système qu’avec l’opposition, et leurs méthodes, sont intimidés et parfois disparaissent. Certains collègues qui ont fui le pays craignent que la moindre déclaration critique ne mette en danger leurs proches restés au Burundi. Une chape de plomb s’est abattue sur le pays. Nous condamnons une pensée unique qui s’installe, refusant le débat et la contradiction, et qui manifeste ce refus avec la plus grande violence. Le Burundi a plus que jamais besoin de citoyens critiques et de décideurs capables de s’appuyer sur une analyse nuancée de la situation.
Depuis avril 2015, le Burundi est secoué par une crise politique qui a débuté lorsque le Président Pierre Nkurunziza, élu en 2005 et 2010, a décidé de se présenter pour un troisième mandat dont la légalité est contestée par l’opposition politique et la société civile. Le mouvement de contestation, pacifique d’abord, a été violemment réprimé et une opposition armée s’est constituée, perpétuant à son tour des agressions envers les forces de l’ordre. Un coup d’état manqué a permis au pouvoir en place de justifier la destruction du premier vecteur d’information, les radios indépendantes, de bloquer le fonctionnement des principales organisations de la société civile, de traquer les opposants politiques, et d’émettre des mandats d’arrêt contre les personnalités politiques, journalistes, et militants des droits de l’homme critiquant le pouvoir en place et qui ont trouvé refuge à l’extérieur du pays. C’est dans ce contexte que le pouvoir en place a organisé des élections qui ont confirmé, en juillet 2015, le troisième mandat du Président Nkurunziza.
Les élections n’ont pas calmé le jeu. Loin de là. Plus de 400 personnes ont été tuées depuis un an, des milliers sont emprisonnées dans des conditions dramatiques, et près de 250.000 ont trouvé refuge dans les pays voisins. Le 11 décembre, suite à l’attaque par des groupes armés de trois camps militaires, une répression féroce s’est abattue sur les quartiers de Bujumbura considérés comme les foyers de la contestation. Au moins 87 personnes y ont laissé la vie, selon le bilan officiel. En janvier 2016, Amnesty International attestait de l’existence de fosses communes dans le pays.
Dans ce contexte, comment l’université pourrait-elle encore assurer sa triple mission d’enseignement, de recherche et de service à la communauté ? Cette jeunesse que l’on abat, nous l’avons côtoyée dans les divers projets dans lesquels nous sommes impliqués, sur les bancs des universités ou en dehors ; des projets aujourd’hui suspendus. C’est elle qui portait l’espoir de l’émergence d’un Burundi pacifié et démocratique, ayant apaisé les vieux démons de l’ethnicité et des divisions du passé.
En dépit de prises de position explicites des partenaires internationaux, de l’Union africaine et des Nations-Unies, et malgré de multiples tentatives de médiation, la situation s’est enlisée. Personne n’en bénéficie. De nombreuses recherches ont pourtant souligné les conséquences dramatiques, à court, moyen, et long termes d’une résurgence de la violence au Burundi. Elles ont souligné que l’impact d’une crise continue à affecter le développement et le bien-être de générations entières, bien après un hypothétique silence des armes.
Nous dénonçons l’usage de la violence. Nous sommes choqués par l’impunité dans laquelle se déroulent des violations flagrantes des droits de l’homme, incluant des exécutions sommaires, arrestations arbitraires, enrôlements forcés, incarcérations et tortures, visant parfois nos étudiants. Nous sommes particulièrement sensibles aux manipulations qui entravent la liberté d’expression, paralysent la liberté de pensée et réduisent nos collègues burundais à l’autocensure. La propagande et la rhétorique belliqueuse entretenue par certaines des parties ne peuvent occuper tout l’espace discursif. Les mots sont nos principaux outils de travail, ils peuvent sembler dérisoires dans un contexte où les armes dominent, mais ce sont des mots et non des armes que viendront des solutions.
Nous souhaitons manifester à nos collègues burundais notre soutien et leur faire part de nos interrogations profondes : nos partenariats peuvent-ils (doivent-ils) reprendre dans un tel contexte ? Quelle forme leur donner ? Comment pouvons-nous relayer une parole à la fois libre et nuancée qui est plus que jamais nécessaire au retour de la paix, de la sécurité et de la confiance ? Nous savons combien la voix des universitaires burundais est précieuse pour éclairer le contexte actuel et faire entendre une pensée critique et constructive, qui puisse non pas détruire, mais éclairer au bénéfice de tous et identifier des pistes de solution. Nous exhortons le gouvernement burundais à garantir, sur le territoire national, un espace de débat et de réflexion. Nous rappelons à la Communauté Est Africaine, à l’Union Africaine et aux Nations Unies que la liberté de pensée et d’expression constitue une valeur fondamentale inscrite dans leurs documents constitutifs. Il est temps de se mobiliser pour la défendre.
Signataires :
– Ahamed Saïd Abass : Thinking Africa
– Barry Mamoudou : Thinking Africa
– Batungwanayo Aloys: Hope Africa University
– Behuria Pritish : London School of Economics and Political Science
– Berckmoes Lidewyde : University of Amsterdam
– Birantamije Gérard : Université du Lac Tanganyika
– Bouka Yolande : Institute for Security Studies
– Chaara Imane : University of Oxford
– Corticelli Giacomo : Université de Namur
– Crochet Marcel : UCL (recteur honoraire)
– Curtis Devon : University of Cambridge
– Daley Patricia : University of Oxford
– Damay Ludivine : Université Saint-Louis Bruxelles
– de Beer Daniel : Université Saint Louis – Bruxelles
– De Maesschalck Filip : University of Antwerp
– de Saint-Georges Pierre : Université de Louvain
– Delcourt Barbara : ULB
– Desrosiers Marie-Eve : Université d’Ottawa
– Falisse Jean-Benoît : University of Oxford
– Fierens Jacques : Université de Namur
– Finnegan Dorothy : The College of William & Mary, Virginia, USA
– Frère Marie-Soleil : FNRS / ULB
– Grauvogel Julia : GIGA German Institute of Global and Area Studies
– Hirschy Justine : Université de Lausanne
– Ingelaere Bert : University of Antwerp
– Jamar Astrid : University of Edinburgh
– Jones Will : University of Oxford
– Klimis Emmanuel : Université St Louis – Bruxelles
– Kohlhagen Dominik : Max Planck Institute for Social Anthropology
– Laely Thomas : University of Zurich,Ethnographic Museum
– le Polain Maïté : Université Catholique de Louvain (UCL)/ CIRTES
– Leclercq Sidney : ULB / UCL
– Lemarchand Rene : University of Florida
– Leszczynska Nastassia : FNRS/Université libre de Bruxelles
– Lututala Mumpasi Bernard : Université de Kinshasa et CERED
– Martin de Almagro Maria : ULB
– Matignon Emilie : Chercheure associée LAM &CIRAP
– Mosca Marta : Université de Turin
– Niyonkuru René-Claude
– Pontalti Kirsten : University of Oxford
– Popplewell Rowan : University of Oxford
– Purdekova Andrea : University of Oxford
– Renaud Flavien : IHEID, Genève
– Reyntjens Filip : Université d’Anvers
– Rosoux Valerie : UCL/ FNRS
– Russell Aidan : University of Cambridge/IHEID Genève
– Schaut Christine : Université Saint-Louis Bruxelles
– Schwarz Joëlle : Université de Bâle, Suisse
– Sterck Olivier : University of Oxford
– T’Kint Sophie : University of Oxford
– Tchatchoua Rosine : African Studies Centre/Wageningen University (The Netherlands)
– Van Acker Tomas : CRG, Université de Gand
– Vermylen Aurore : UCL/FRESH
– Vervisch Thomas : CRG, Université de Gand
– Verwimp Philip : ULB
– Vielle Pascale : Université de Louvain
– Wasinski Christophe : ULB
– Weima Yolanda : York University, Canada
– Wilén Nina : FNRS/ULB
– Wittig Katrin : Université dé Montréal
– Wolters Stephanie : Institute for Security Studies
