Ouvert le 4 juin 2007, le procès de l'ancien chef de guerre, accusé par le procureur d'avoir soutenu et armé les rebelles sierra-léonais du Front révolutionnaire uni (RUF) en échange de diamants, a pris fin en mars 2011. Au cours du procès, le procureur a appelé 94 témoins et la défense 21, dont Charles Taylor lui-même, qui avait déposé sous serment pendant sept mois.
Emis en mars 2003, son acte d'accusation était resté secret jusqu'à ce que Charles Taylor, menacé par les progrès des forces rebelles libériennes, accepte de quitter le pouvoir, en août 2033, dans le cadre de négociations de paix menées sous l'égide de chefs d'Etats africains. Le Nigéria lui avait offert l'asile politique. En dépit des assurances du président Obasanjo, Charles Taylor avait cependant été arrêté au Nigéria, à la frontière avec le Cameroun, fin mars 2006.
A la demande de la présidente du Libéria, Ellen Johnson Sirleaf, qui craignait que le procès de l'ancien chef de guerre déstabilise la région, Charles Taylor a été jugé à La Haye. Les Pays-Bas avaient accepté d'accueillir le Tribunal spécial sur leur sol à la condition que Charles Taylor purge sa peine dans un pays tiers s'il était condamné. Le Royaume-uni s'était porté candidat.
Etabli à Freetown, capitale de la Sierra Léone, au terme d'un accord entre les Nations unies et les autorités sierra-léonaises, le Tribunal spécial pour la Sierra Léone a poursuivi et condamné huit responsables de la guerre civile sierra-léonaise à des peines de 15 à 52 ans de prison. Il ne prévoit ni la peine capitale, ni la perpétuité.
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