« Monsieur Callixte Nzabonimana, la chambre vous a reconnu coupable de génocide, entente en vue de commettre le génocide, incitation directe et publique à commettre le génocide et extermination. Pour ces crimes, et considérant toutes les circonstances pertinentes, la chambre vous condamne à la prison à vie », a déclaré la juge présidente Solomy Balungi Bossa , s’adressant à l’ancien dignitaire, debout pour entendre la sentence.
L’ex-ministre a été condamné notamment pour sa participation, en compagnie d’autres membres du gouvernement, à une célèbre réunion tenue le 18 avril 1994, à Murambi, dans sa préfecture natale, Gitarama (centre).
Selon le jugement, cette réunion a scellé « un accord » entre Nzabonimana et d’autres ministres, pour « encourager les meurtres de Tutsis ». Les parties à cet accord étaient animées, selon la chambre, de « l’intention spécifique de détruire en tout ou en partie la population tutsie comme telle, dans la préfecture de Gitarama ».
Les trois juges ont par ailleurs conclu qu’il avait incité à l’élimination des Tutsis à travers des prises de parole publiques en différentes localités de la préfecture, en avril, mai et juin 1994.
L’ancien ministre est resté de marbre à la lecture de la peine. Interrogé à la sortie de l’audience, l’avocat principal de la défense, Vincent Courcelle-Labrousse a annoncé qu’il avait déjà décidé de faire appel du jugement. « Pour sûr, nous ferons appel. Le procès en appel commence maintenant », a déclaré l’avocat français.
Né en 1953, Nzabonimana est l'un des rares intellectuels du sud et du centre du Rwanda à être resté dans les rangs du MRND, le parti de l'ex-président Juvénal Habyarimana, après l'avènement du multipartisme 1991.
Après des études de géologie à Dijon puis à Nancy, en France, le jeune universitaire est nommé en 1984, secrétaire général à la présidence de la République. Cinq ans plus tard, il fait son entrée au gouvernement comme ministre du Plan, un département que le président Habyarimana tenait toujours à confier à un brillant universitaire. En 1990, il est muté au ministère de la Jeunesse et du Mouvement associatif, fonctions qu’il assurera jusqu’en juillet 1994, lorsque le gouvernement fuit l’avancée des rebelles du Front patriotique rwandais (FPR).
Nzabonimana a été arrêté en Tanzanie le 18 février 2008 et son procès s’est ouvert le 09 novembre 2009.
ER/YL/GF