Le 14 mars 2012, Thomas Lubanga avait été reconnu coupable d’enrôlement d’enfants dans ses troupes, et de les avoir fait participer activement à des combats entre le 1er septembre 2002 et le 13 août 2003. Le 10 juillet 2012, la chambre l’avait condamné à 14 ans de prison. Les deux parties avaient fait appel.Pour son procès en appel, Thomas Lubanga a été autorisé à citer deux témoins, dont le premier, un ancien membre de sa garde rapprochée, dénommé Augustin Mbogo, a commencé sa déposition lundi et devait entrer dans le fond du dossier dans l’après-midi.L’appel n’étant pas un nouveau procès, les juges statuent, en règle générale, sur les mémoires déposés par les parties, mais ils peuvent aussi, à titre exceptionnel, autoriser ou ordonner de leur propre initiative des auditions de témoins lorsque l’intérêt de la justice le commande.Les juges de première instance avaient estimé que l’ex - chef de milice congolais avait participé à « un plan commun, destiné à mettre sur pied une armée dans le but de prendre et conserver le contrôle de l’Ituri (est de la RDC), aussi bien politiquement que militairement».Ce plan a abouti, selon les trois magistrats, « à l’enrôlement d’enfants dans les troupes » de l’Union des patriotes congolais (UPC), alors présidée par Lubanga, et sa branche armée, les Forces patriotiques de libération du Congo (FPLC).
D’abord incarcéré à Kinshasa, Thomas Lubanga a été transféré à La Haye en mars 2006.
Mardi, au terme de l’audition des deux témoins, l’ancien chef de milice pourra, s’il le souhaite, s’adresser en personne à ses juges d’appel.ER