A l'ouverture des débats, l'évêque a souligné que, lors de son arrestation le 14 avril de cette année, aucun dossier judiciaire sur lui n'existait. Le premier témoin à charge a été entendu le lendemain, a-t-il indiqué. Selon l'accusé, "le dossier en cours n'a pas été constitué dans la transparence et en toute indépendance, "la radio et la télévision d'Etat, ainsi que les autres journaux gouvernementaux en ayant fait une large propagande, condamnant le prélat à mort avant même son procès".
Aux yeux de Mgr Misago, "le dossier a par ailleurs été constitué pour mettre en exécution la décision du Chef de l'Etat, Pasteur Bizimungu, prise à Kibeho le 7 avril". Mgr Misago a rappelé les propos prononcés par le président Bizimungu ce jour-là. Il les a qualifiés de "très durs", affirmant que "les rattraper sera très difficile".
Lors de la commémoration du cinquième anniversaire du génocide à Kibeho dans la commune de Mubuga au sud de Gikongoro, le président de la République avait déclaré : "même s'il est prouvé que Mgr Misago est innocent, nous demandons aux responsables de l'Eglise de le muter ailleurs".
Les débats de mardi ont tourné autour des circonstances dans laquelle trois prêtres, Irénée Nyamwasa, Canisius Murinzi et Aloys Musoni ont été exécutés et le rôle de l'évêque de Gikongoro dans leur mort.
Les trois religieux, selon l'accusation, ont été arrêtés le 29 avril 1994 à l'évêché de Gikongoro par des gendarmes, munis d'un mandat d'arrêt provisoire délivré par le procureur de la République de Gikongoro de l'époque. Les gendarmes disaient qu'ils devaient aller être jugés devant le tribunal de première instance de Butare. Les prêtres ont alors été conduits à Butare, puis ramenés à Gikongoro, où ils ont été exécutés le 14 mai. L'évêque aurait été informé de cette exécution le lendemain.
L'accusation, ainsi que l'avocat de la partie civile, accusent l'évêque de n'avoir rien fait pour protéger ses trois prêtres puisqu'il pouvait intervenir efficacement auprès du préfet de Gikongoro, du commandant de la gendarmerie de la région, et du procureur de la République du lieu, avec qui "il tenait régulièrement des réunions, notamment de sécurité".
Mgr Misago a expliqué qu'il n'avait jamais tenu de réunion avec les trois autorités au cours de la période du 29 avril au 15 mai. Il a indiqué qu'il avait rencontré le préfet une seule fois pour un objet totalement autre, mais qu'ils n'avaient pas évoqué le cas des trois prêtres. La seule réunion à laquelle il a participé, a-t-il dit, s'est tenue à Kibeho sur le cas spécifique de la sécurité de l'école Marie Merci.
La défense a expliqué que Mgr Misago, autorité spirituelle et non civile ni militaire, n'avait aucun moyen de contrecarrer une arrestation opérée dans des formes tout à fait conformes à la procédure légale. "Mgr Misago était-il en position de s'opposer à l'arrestation de ses prêtres devant un mandat d'arrêt délivré par le procureur de la République ?", a demandé Me Alfred Pognon, le défenseur de l'évêque. Qu'est-ce qui pouvait indiquer à l'évêque que les gendarmes, venus armés, étaient venus dans l'intention de tuer les prêtres puisqu'ils n'ont pas tiré tout de suite, alors qu'ils en étaient capables? a poursuivi l'avocat de la défense, ancien bâtonnier du barreau béninois. En d'autres termes, selon le défenseur, puisque ces gendarmes n'ont pas tiré tout de suite, Mgr Misago était en droit d'attendre d'eux un minimum de sécurité pour les trois prêtres.
L'évêque de Gikongoro a de son côté déclaré qu'il n'avait aucun moyen de s'opposer à quoique ce soit, "comme ses collègue évêques n'ont rien pu faire lors de sa propre arrestation", a-t-il dit aux juges. Mgr Misago a été arrêté alors qu'il se rendait à Kigali dans la même voiture que l'évêque de Butare, Mgr Philippe Rukamba.
Le procès se poursuit ce mercredi. Outre la mort des trois prêtres, Mgr Misago est accusé de celle du curé de la paroisse de Kibeho, Joseph Niyomugabo, et de celle d'une trentaine d'enfants qui ont été massacrés dans les paroisses de Kibeho et de Kaduha.
WK/PHD/FH (RW&09140A)